就在这时，屋内传来一阵脚步声，似乎有人要出来。苏晚心中一凛，不敢再听，如一道鬼魅般迅速退回黑暗中。雨水打在她身上，冰冷刺骨，但她浑然不觉，心中只有满满的震惊与担忧。
第二天午休时分，所有工人都聚在前院吃饭，饭堂里弥漫着饭菜的香气和嘈杂的人声。苏晚借口肚子不舒服，悄悄溜回了后院。
她昨夜听得真切，那配方似乎就藏在这院子里。她壮着胆子，避开守卫的视线，向那座独立院落摸去。
或许是午休时间，守卫有些松懈。苏晚绕到院落的后方，那里杂草丛生，一片荒芜。果然在一处假山背后，发现了一个被枯藤和杂草掩盖的石板。
是地窖入口！苏晚心中狂喜，正欲上前掀开石板，身后却猛地响起一声爆喝：“什么人！鬼鬼祟祟的在这里干什么！”
不好，被发现了！一名巡逻的护院不知何时绕到了她身后。苏晚暗道一声糟糕，几乎在对方喝声响起的同时，她手腕一翻，一把早已准备好的淡黄色粉末便朝着那护院的面门猛地撒了过去！
那护院猝不及防，吸入粉末，顿时眼神涣散，软软地倒了下去。
“有刺客！”另一名闻声赶来的护院见状大惊，拔刀便冲了过来。
苏晚不敢恋战，转身就跑。她知道，一旦被缠住，惊动了里面的人，她就再也走不了了。
混乱中，她眼角余光瞥见那地窖入口的石板缝隙里，似乎夹着一角纸张。电光火石之间，她一个回身侧扑，手指如电般探出，在那护院的刀锋砍到之前，猛地将那半页纸撕了下来，紧紧攥在手心！
“抓住她！”
“别让她跑了！”
整个后院瞬间大乱，越来越多的护院从四面八方围了过来。护院们的呼喊声、脚步声在空旷的后院里回荡，让人胆战心惊。
苏晚心急如焚，脚下生风，拼命向着布庄后门的方向冲去。她的心跳如鼓，每一步都充满了紧张与恐惧。
就在她即将被追上之际，一个身影突然从拐角处闪出，挡在了她和追兵之间。
是阿花！阿花端着一盆刚洗好的布，看到浑身狼狈、神色紧张的苏晚，先是一愣，随即又看到后面气势汹汹的护院。
她脸上一片煞白，嘴唇哆嗦着，似乎想喊叫，又似乎想起了什么。两人的目光在空中交汇了一瞬。
苏晚的眼中是决绝和一丝恳求。阿花的眼中是惊恐、挣扎和犹豫。
最终，在护院们冲过来之前，阿花脚下一软，“哎哟”一声，连人带盆摔倒在地，花花绿绿的湿布匹散落一地，正好挡住了狭窄的通道。
“该死的，滚开！”护院们怒骂着，手忙脚乱地去扶她、推开布匹。
就这片刻的耽搁，苏晚的身影已经消失在了后门的拐角处。
苏晚一路狂奔，不敢有片刻停留，直到冲进济世堂，关上大门，她才背靠着门板，大口大口地喘着气。雨水顺着她的头发和脸颊流淌下来，滴落在地上，形成一个个小水洼。
魏五和影十一立刻围了上来。“小姐，您没事吧？”
苏晚摆了摆手，摊开那只一直紧攥的手。手心里，是一张被汗水浸湿、边缘破损的配方残页。纸张因为汗水的浸泡，已经变得皱巴巴的，仿佛在诉说着刚刚经历的惊险。
“影十一，快看这个！”
影十一接过残页，他曾是药王谷的叛门弟子，对天下奇药毒物了如指掌。他只看了一眼，脸色便瞬间变得无比凝重。他将残页凑到鼻尖轻轻一嗅，眉头皱得更深了，仿佛闻到了世间最可怕的毒药。
“鬼见愁的根茎汁液、迷魂花的花粉……还有这微弱的腥甜，是腐骨草……错不了！”
“这是什么？”苏晚急切地问，眼中充满了焦虑与期待。
影十一抬起头，声音里带着一丝前所未有的忌惮：“这是古籍中记载的禁方‘醉梦散’的改良版。原方只是让人产生幻觉，但这改良过的方子，长期少量吸入，会让人在不知不觉中神智受损，听命于人。而且……里面的腐骨草粉末极为细微，会直接损伤肺腑，诱发严重的肺疾，症状与如今城中的瘟疫一模一样！”
此言一出，在场的所有人，包括魏五在内，尽皆骇然变色。空气仿佛在这一刻凝固了，一种沉重而压抑的气氛弥漫在济世堂内。
将染坊的香气、工人的麻木、官员府邸的熏香、城中蔓延的“瘟疫”……所有的一切都串联了起来。苏晚缓缓握紧了手中那张决定了无数人命运的残破纸页，冰冷的杀意和彻骨的寒意从心底升起。
她一字一顿，声音低沉而清晰，仿佛是对自己，也仿佛是对这满天神佛的宣告。
“原来这才是真正的瘟疫源头。”