土地庙内，那盏昏黄的油灯在第三更的深沉夜色里，散发着微弱且摇曳的光。苏晚半跪在草席旁，眉头紧蹙，手指轻轻搭在赵三的脉搏上，却陡然顿住。她的指腹依旧残留着赵三体表那灼人的热度，仿佛是被点燃的炭火。
“又烧起来了。”苏晚低声自语，声音里透着忧虑。她缓缓抽回手，眼睛下意识地看向草席另一头，赵三的小儿子正紧紧攥着父亲的衣角，咳嗽声在寂静的夜里显得格外刺耳。那童声中带着如破风箱般的嘶鸣，听来让人心如刀绞——这已然是第二例新增病例。
“苏大夫！”庙门“砰”的一声被撞开，魏五的声音裹挟着夜露的寒凉，猛地冲进庙内。“东街张屠户家的二小子也开始咳血了，他媳妇正往这儿抬人呢！”
苏晚只觉后颈一阵凉意袭来，仿佛有一双冰冷的手正悄然搭在上面。从赵三算起，短短两日，城南已有七人出现高热、咳血的症状，而且全部集中在东街那片不足半里的狭小区域。她低头看了眼怀里的药箱，箱内的麻黄、杏仁所剩无几，而眼前的病势却犹如被狂风肆虐的野火，熊熊燃烧，蔓延的速度远比药汤熬制的速度还要快。
“去把小梅叫来。”苏晚一把扯下蒙在口鼻处的醋布，布角还沾染着赵三咳在她袖上的血渍，殷红的血迹在昏暗的灯光下显得格外刺眼。“让她带三个信得过的学徒，把东街所有水井的水都取一瓢回来。”
“您怀疑是水？”魏五粗粝的拇指下意识地蹭了蹭腰间的刀柄，目光中满是疑惑与警惕。
苏晚迅速扣上药箱，铜锁“咔嗒”一声清脆作响。她望向庙外东街那星星点点的灯火，眼神坚定而锐利。“自然感染的瘟疫不会如此扎堆。”她的声音微微提高，“东街的人饮用同一口井的水，又在同一个河塘洗菜——若真是人为……”后半句话被夜风吹得支离破碎，消失在黑暗之中。
小梅回来时，月亮已悄然西斜。月光如银霜般洒在大地上，她怀里抱着七个粗陶碗，碗中的水在月光下泛着浑浊的黄色，像是被岁月侵蚀的旧物。最边上的那只碗里，还漂浮着几丝暗红，凑近去闻，一股带着铁锈味的腥气扑鼻而来。
“东街共有五口井，这是最大的那口公井的水。”小梅的额角沾着草屑，显然是蹲在井边取水样时不小心蹭上的。她有些气喘吁吁地说道，“我问了挑水的张婶，她说前日井水突然变浑，可里正说‘天干井浅’，便让大家接着用。”
苏晚听着，捏着碗沿的手不自觉地紧了紧，仿佛要将那粗陶碗捏碎。她从药箱里摸出银针，在灯火上仔细烤过，而后轻轻扎进水面。就在银针尖刚触碰到水的瞬间，原本银亮的针身竟诡异般地泛起了青色，如同被邪恶的力量侵蚀。
“是刺激性毒素。”苏晚的声音冷得如同浸了冰水，仿佛连空气都要被冻结。“可能掺了乌头根或者钩吻，长期饮用会损伤肺络，再加上这闷热的天气……”她突然顿住，猛地抬眼，眼底燃烧着愤怒的火焰。“有人想让这些人咳血而死，再把罪名扣到医馆头上。”
小梅听后，手猛地一抖，碗里的水溅到了她手背上，凉意瞬间沁入肌肤。“可……可我们治好了赵三啊！”
“治好了才更妙。”苏晚将银针狠狠地往桌上一插，针身微微颤抖。“等死的人多了，百姓就会想——苏医馆能救人却不救，是故意藏着药；或者更恶毒的，说我们治的根本不是病，而是在给人下毒。”
就在这时，庙外传来一阵急促的马蹄声，如密集的鼓点，打破了夜的宁静。影十一猛地掀帘而入，他的斗篷上还沾着星夜的露水，在烛光下闪烁着点点微光，腰间的匕首在烛火映照下泛着冷冽的光，仿佛随时准备收割生命。
“苏姑娘要的情报，我查着了。”影十一说着，摊开掌心，是一块染了泥的碎布。“医馆暗哨说，前日有个灰衣人在病坊外转悠，后来往东街去了。这是从他衣角扯下来的。”
苏晚紧紧盯着那抹灰布，眼神仿佛要将其看穿。“魏五，带两个人去东街蹲守。”她迅速扯下脖子上的银锁，塞给影十一。“这是医馆后巷的钥匙，若擒到人，带去密室审。”
魏五闻言，刀“唰”的一声出鞘半寸，刀刃反射出的寒光在墙上一闪而过。“保证活的。”
擒获那男子是在次日寅时，天空还被黑暗紧紧笼罩，大地一片寂静。东街公井旁的老槐树上，魏五的身影犹如一团黑炭，隐匿在枝叶间。他静静地注视着一个灰衣人摸黑悄悄凑近井台，那人怀里鼓鼓囊囊的，正鬼鬼祟祟地往井里撒着什么粉末。
“抓！”魏五一声低喝，犹如夜枭嘶鸣。话音未落，几个黑影如鬼魅般从暗处飞身扑出。
灰衣人反应极快，几乎在瞬间反手甩出一把飞针，寒光闪烁，朝着扑来的众人射去。然而，魏五眼疾手快，刀背一挥，精准地将飞针磕飞。紧接着，一个箭步上前，重重一拳砸在灰衣人的后腰上。灰衣人闷哼一声，“咚”的一声，结结实实地栽进井边的泥里。
“搜身！”魏五一只脚狠狠地踩着灰衣人的手腕，手下的学徒迅速从他怀里摸出一个油纸包。打开一看，里面是半袋深褐色粉末，还有一封折成小卷的信。信上火漆印上，“柳”字的勾笔锋利如刃，仿佛在昭示着背后主谋的狠辣。