“妨碍公务的是你们吧？” 魏五的声音冷得像块冰，透着彻骨的寒意。
不知何时，魏五已经绕到了医棚后墙，手里揪着一个浑身补丁的 “乞丐”。那 “乞丐” 脸上涂抹着厚厚的锅底灰，试图掩盖自己的身份，可手腕上那细腻嫩滑的皮肤却怎么也遮不住。魏五猛地扯掉对方的破帽子，露出一个油光水滑的分头，在阳光下闪烁着油腻的光泽。“这位兄弟在篱笆外蹲了半个时辰，说要讨口水喝，可我搜他怀里，搜出这个。”
说着，魏五用力甩过来一张纸。苏晚稳稳接住，一股熟悉的霉味扑鼻而来 —— 正是县衙账房特有的旧纸味道。展开一看，上面歪歪扭扭地写着：“速查城南医棚账目，若有不妥，即刻查封，勿使周御史查知。” 末尾盖着个朱砂印，正是知县的私章，那鲜艳的红色此刻看起来却透着一股阴谋的气息。
“县太爷怕的是周御史顺藤摸瓜，查出他贪了赈灾粮！” 苏晚高举着密令，原地转了个圈，让在场的所有人都能清楚地看清那方红印。“晋州三年大旱，赈灾粮本该十成发到百姓手里，可县太爷扣了三成！药材款也贪了！现在他怕我们医棚记的诊疗账册，怕周大人顺着病人姓名查到没领到粮的百姓，所以急着封医棚！”
此言一出，人群瞬间炸开了锅。王老头怒不可遏，抄起烧火棍就要往捕头身上抡去，一边抡一边骂道：“我就说咋领的粮总不够！去年我家领了五斗，隔壁老李家也五斗，可我称了，连四斗都不到！” 有汉子红着眼睛，像头愤怒的狮子般冲了上来，大声吼道：“还我儿子的救命粮！我儿子就是饿晕了才染上时疫的！”
捕头被吓得腿肚子直打颤，他惊恐地瞥了眼人群里那些攥着锄头、满脸怒容的庄稼汉，又看了看苏晚手里那犹如尚方宝剑般的钦差回执，心中充满了恐惧和无奈。终于，他咬着牙，艰难地喊出：“撤、撤！” 衙役们如蒙大赦，慌不择路地往外挤，撞翻了药篓子，药草撒了一地；撞歪了竹篱笆，竹条横七竖八地散落着。只留下满地乱滚的陈皮，散发着淡淡的药香，和几枚没来得及捡的银镖 —— 那是 “乞丐” 刚才想暗算魏五时掉落的，在阳光下闪烁着冰冷的光。
“晚姐姐。” 小梅小心翼翼地蹭过来，声音因为害怕而微微发颤。“他们会不会……”
“会。” 苏晚神色凝重，缓缓蹲下身，将散落在地上的陈皮一一捡进竹篓，动作沉稳而冷静。“但今天之后，他们不敢明着来了。” 她抬头望向渐渐暗沉的天色，风呼啸着掀起竹棚的蓝布，露出一角青灰色的天空，仿佛预示着即将到来的风暴。“周御史的折子该到京城了，县太爷急，所以才狗急跳墙。”
她转身看向围过来的村民，提高声音，坚定地说道：“但医棚不会关！不仅不关，我还要选三个识字的婶子、兄弟，来医馆学认药、记账、照顾病人。以后每个村都有自己的卫生员，再闹病灾，不用大老远跑城南！”
人群中顿时响起一阵欢呼，那声音响彻云霄，充满了希望和力量。王老头老泪纵横，激动地抹着眼泪，高高举手：“我家二丫头识字！让她来！” 赵四娘也不甘示弱，奋力挤到前面：“我来！我天天在医棚帮忙，药罐子都认全了！” 小梅眼睛发亮，像夜空中闪烁的星星，把记录册往怀里一抱，兴奋地说道：“我当小先生！晚姐姐教我的，我都教给她们！”
直到月上柳梢，如水的月光洒在医棚上，整个医棚才渐渐安静下来。魏五把那个 “乞丐” 五花大绑在柴房，那家伙早已没了之前的硬气，像只丧家之犬般哭哭啼啼，嘴里不停说着自己只是县太爷账房的跑腿。
苏晚坐在桌前，借着微弱的烛火，仔细翻看着从 “乞丐” 身上搜出的密令。烛火在她眼底跳跃，映成两点暗芒，仿佛隐藏着无尽的思索。就在最后一页的边角，有一行极小的字映入她的眼帘：“京城有变，速断城南线索。”
“他们已经在京城动手了……” 她喃喃自语，手指无意识地摩挲着密令边缘，心中涌起一阵担忧。“顾昭那边，恐怕也不太平。”
夜风突然如鬼魅般卷开竹帘，发出 “哗啦” 的声响，仿佛在诉说着未知的危险。远处传来一阵急促的马蹄声，比白天更加急切，更加沉重，仿佛踏在她的心尖上。
魏五神色一凛，手按短刀，如同一道黑色的影子般冲了出去。片刻后，他匆匆返回，手里捏着一个沾满泥土的信封，神色凝重地说道：“驿马送来的，说是京城来的。”
苏晚急忙拆开信封，里面只有半枚玉扳指 —— 那是顾昭从不离身的那枚。扳指内侧刻着的 “昭” 字被磨得发亮，仿佛诉说着岁月的痕迹，却多了一道新鲜的划痕，那划痕如同被什么利器狠狠劈过，显得触目惊心。
窗外，马蹄声渐渐远去，只留下愈发浓郁的夜色，如墨般浓稠。远处传来的蝉鸣也似乎变得更加急切，仿佛在为这动荡的局势而哀鸣