“民女不敢。” 苏晚缓缓直起身子，袖中的纸团硌着血管，让她感受到一种无形的压力。“但民女敢说，城南的隔离棚、煮沸碗、分药册，每一样都能救人性命。大人若不信，不妨看民女当场演示。”
说罢，她转身快步走向井台，魏五立刻紧紧跟上，腰间的短刀随着他的步伐晃出细碎的光，仿佛在为苏晚保驾护航。
苏晚从井里打了一桶水，稳稳地架起陶壶放在火上烧。火苗欢快地舔着壶底，映得她的耳尖微微发红。随着火势渐旺，壶里的水开始咕嘟咕嘟地翻滚，热气扑面而来。
水沸时，她用勺子舀了一碗，双手递到周御史面前，神色平静：“这水煮沸过，比直接喝井水干净。大人若不嫌弃……”
周御史微微皱眉，接过碗，轻轻抿了一口。他的喉结动了动，目光缓缓扫过井边排着的二十来个陶碗，又扫过蹲在墙角，正耐心教小娃娃数 “一滚二滚三滚” 的王老头，最后落在攥着记录册，眼睛亮得像星星的小梅身上。
“你如何想到‘煮沸’？” 他突然发问，目光紧紧盯着苏晚，似乎想要从她的回答中找到什么线索。
苏晚静静地望着壶里不停翻涌的水泡，思绪瞬间飘回到现代的急诊科，想起那台高压灭菌锅，想起师傅曾经重重地拍着她的肩膀，语重心长地说 “消毒是医生的命”。她轻轻笑了笑，声音轻得如同飘在药香里的蒲公英，仿佛随时都会飘散：“民女小时候，见母亲煮草药时，滚过的水总比生水能多存两日。后来逃荒，喝生水的人总爱闹肚子…… 便想着，或许能用来防病。”
周御史听后，没再说话，只是静静地站着。
直到日头渐渐偏西，橙红色的余晖洒在大地上，给一切都镀上了一层温暖的光晕。周御史仔细翻完厚厚一沓村民按了红手印的请愿书，又听了三个刚痊愈的妇人哭着讲述 “要不是苏姑娘的隔离棚，我们一家早死绝了”，他那原本紧皱的眉头终于渐渐松了开来。
“苏晚。” 他把请愿书递给随从，神色缓和了些。“你这些法子，值得推广。”
话音刚落，人群中顿时爆发出一阵热烈的欢呼。王老头满是皱纹的脸上老泪纵横，他激动地往周御史手里塞枣子；小梅兴奋地举着记录册，蹦得红头绳在空中乱飞；魏五一直紧绷的神经也终于放松下来，腰间的短刀 “唰” 地归了鞘，刀柄上的红绳在风中欢快地晃成了一面小旗子。
苏晚静静地望着周御史的官轿缓缓消失在巷口，那墨绿的身影越来越远，最终变成一个小黑点。她这才缓缓展开袖中被汗水浸湿发软的纸团，只见上面密密麻麻地记录着账目：“晋州三年赈灾粮，实发七成；药材款，截留三成；知县名下钱庄，存银二十万两……”
“晚姐姐。” 魏五突然凑近，声音压得极低，仿佛生怕被别人听见。“张二狗今早走了。”
“走了？” 苏晚微微一愣。
“天没亮就背了个破包袱，跟我说去邻县找活计。” 魏五摸了摸短刀，眼神中透着一丝疑虑。“可我昨夜巡夜时，看见他在村西头跟个穿青布衫的人说话 —— 那身料子，不像庄稼汉。”
苏晚的目光下意识地望向医馆后墙的方向，那里深深地埋着她抄的另一本账册。风轻轻掀起竹棚的蓝布，浓郁的药香裹挟着淡淡的槐花香涌了进来，可在这股香气里，苏晚分明嗅到了一丝铁锈味 —— 那是血的味道，是一种不祥的预兆，仿佛预示着即将有大事发生。
“魏五。” 她缓缓转身，看向魏五，眼神坚定。“今晚加派巡夜。把药柜的锁换了，再让铁柱把隔离棚的竹席加固。”
“晚姐姐，出什么事了？” 小梅抱着记录册，一脸好奇地跑过来，眼睛亮得像夜空中闪烁的星子。
苏晚轻轻摸了摸她的红头绳，脸上露出温柔的笑容：“没事。就是…… 要防着下雨天。”
话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，越来越清晰。紧接着，七八个衙役如凶神恶煞般撞开村口的篱笆，为首的捕头手里提着水火棍，腰牌在阳光下闪烁着冰冷的光，他扯着嗓子大声喊道：“奉县太爷令，查封城南医棚！”