苏晚不禁想起三天前，她在请愿书上看见的那个被叶子盖住的“梅”字，那一笔一划，都承载着城南百姓的希望与信任。
“他们怕的不是我治病。”她轻声说道，声音轻得如同微风，却又带着洞悉一切的锐利，“是怕这些百姓知道，病能防，能治，不用等死。”她缓缓抬眼，目光像刀尖般锐利，“怕他们学了法子，就不肯再当任人拿捏的草芥。”
张二狗猛地抬头，眼中像是有一团火炸开，那是愤怒与不甘交织的火焰。他喉结动了动，像是下了很大的决心，把茶碗往桌上重重一墩：“我把调令烧了。”他摸出一个焦黑的纸角，上面还残留着未燃尽的灰烬，“在灶房烧的，灰都冲进茅厕了。知县今早骂我疯了，要革我的职——”
“你早被撤职了。”魏五的声音从暗处传来，带着一丝冷冽。他靠在门框上，腰间短刀在月光下泛着冰冷的光，宛如寒夜中的利刃。“我今儿去县衙送药材，看见榜文了。张二狗，革除衙役之职，永不叙用。”
张二狗的肩膀瞬间垮了下来，像是所有的力气都被抽走。他低头盯着自己的手，那双手曾经紧紧攥着砍匪的刀，充满力量与勇气，现在却沾着墨渍和泥污，指甲缝里还嵌着烧纸的灰，仿佛在诉说着他的挣扎与抉择。
“老子就是个粗人。”他闷声说道，声音里带着一丝自嘲，“就知道……就知道这些百姓，不该再被人当草踩。”
苏晚伸手，轻轻把焦黑的纸角收进药箱，像是收起一份沉重的责任。
“你帮了大忙。”她真诚地说道，“等天一亮，我去求王伯写保状。革职的事……”
“不用。”张二狗缓缓站起来，青布衫在风中猎猎作响，仿佛在为他的决定而鼓掌。“我本来就是个逃兵。”他转身往门外走去，走到一半又停住，回头看着苏晚，目光中带着一丝担忧，“那调令……他们还会再发。你当心。”
门“吱呀”一声关上，在寂静的夜里显得格外突兀。魏五缓缓走过来，盯着那扇门看了一会儿，若有所思地说道：“这人……”
“他在护着这些百姓。”苏晚重复着三天前说过的话，手指轻轻抚过药箱上的铜锁，眼神中透着坚定与感激，“至少现在是。”
第二日清晨，金色的阳光洒满大地，竹棚前的槐树下，摆了一张红布桌，像是在宣告着什么重要的事情。王老头不知从哪儿翻出一串鞭炮，兴奋地将其点燃，“噼里啪啦”的鞭炮声瞬间响起，炸得碎红乱飞，如同喜庆的花瓣在空中飘舞。卖糖葫芦的老张，高高举着最大的那串糖葫芦，脸上洋溢着笑容，说要给新拜师的小大夫贺喜；李铁柱老娘则把压箱底的银镯子拿了出来，硬塞给小梅，嘴里念叨着“先生收徒得有见面礼”。
小梅跪在红布上，发辫梳得整整齐齐，红头绳是苏晚今早特意替她系的，显得格外精神。她双手虔诚地捧着装有三根香的铜炉，额头几乎贴到地面，声音清脆而坚定地说道：“苏先生在上，小梅愿拜您为师，学医术，学救人，终身不悔。”
苏晚微笑着弯腰，轻轻扶起她。小梅的手热得发烫，像一块刚焐过的暖玉，传递着她内心的热情与决心。
“行医要记住三件事。”她轻声说道，声音如同春风般温柔，却又带着医者的庄重，“第一，病人没有高低贵贱之分；第二，规矩不能随意变通；第三……”她顿了顿，目光望向远处正在教卫生员数煮碗次数的王老头，“要教更多人救人。”
“我都记着。”小梅仰起脸，眼中闪烁着明亮的光芒，像夜空中闪烁的星子，“我要救更多像我一样的人。”
人群顿时爆发出一阵欢呼，那欢呼声仿佛要冲破云霄，充满了喜悦与祝福。魏五摸着短刀，嘴角微微上扬，露出欣慰的笑容；王老头则抹着眼泪，往茶碗里倒酒，那是激动与欣慰的泪水；李铁柱兴奋地举着糖葫芦往天上抛，碎红的炮纸纷纷扬扬落在他肩头，像是落了一层娇艳的桃花，为这喜庆的场景增添了几分浪漫。
可这热闹的氛围只持续到午后。卖糖葫芦的老张像一阵风般跑了进来，手里的糖葫芦串在慌乱中乱晃，山楂“噼里啪啦”掉了一地。“晚丫头！村口来了官轿！说是京城来的，要见你！”
王老头手中的酒碗“当”地一声摔在地上，酒液洒了一地，仿佛也洒下了他心中的不安。他一个箭步扑过去，抓住老张的袖子，眼中满是期待：“是来夸咱们的？是来夸晚丫头的？”
“说是皇帝听说城南的事，派了钦差来。”老张喘着粗气，努力平复着呼吸，“要看看咱们的法子，还要问能不能推广到别的州县！”
竹棚外忽然安静了下来，仿佛时间都在这一刻静止。阳光透过蓝布棚顶，在苏晚脸上投下一片晃动的光影，像是命运的无常。
她静静地望着远处扬起的尘土，那里有马蹄声由远及近，混着轿帘晃动的“哗啦”响声，仿佛是命运的敲门声。王老头的手还紧紧抓着老张的袖子，指节因为用力而发白；小梅则攥着记录册，红头绳在风中一颠一颠，像是她此刻紧张的心跳；魏五的短刀已经出鞘半寸，刀刃映着她紧绷的下颌线，散发着冷峻的气息。
“你们真的做到了。”王老头的声音微微颤抖，像是在对苏晚说，又像是在对所有人说，“晚丫头，你真的……”
苏晚没有说话，只是静静地望着那片尘土。她想起张二狗昨夜说的“调令还会再发”，想起顾昭上次离开时说的“京城的水比晋州的旱田还深”，想起医馆后墙那本藏着的账册——上面记着晋州三年来少发的赈灾粮，记着被克扣的药材，记着那些本该活着却消逝的名字。
马蹄声越来越近，仿佛踏在她的心尖上。她听见魏五的短刀“咔”地归鞘，那清脆的声音在寂静中格外响亮；听见小梅翻记录册的“沙沙”声，像是在翻阅命运的篇章；听见王老头用袖子擦眼泪的“窸窣”响，那是对未知的担忧与感慨。
风轻轻掀起竹棚的蓝布，药香裹着槐花香，如潮水般涌进来，像一团烧得更旺的火。可她知道，这团火越旺，想扑灭它的人就越多。
远处，一顶墨绿官轿缓缓转过街角。轿帘掀开一角，露出半枚雕着松鹤的玉牌，在阳光下泛着冷光，那冷光仿佛能穿透人心，带来无尽的寒意。
苏晚静静地站在竹棚前，望着那顶官轿越来越近，心中的不安如同春汛的河水，迅速漫过了所有的热闹与欢喜，一种沉甸甸的使命感压在了她的心头。