穿过冗长而幽深的宫道，苏晚默默地数着脚下的方砖，每一步都仿佛踏在未知的旅程上。当数到第七百二十八块时，慈宁宫那高高翘起的飞檐出现在眼前。檐角的铜铃被风吹得轻轻作响，那声音清脆悦耳，竟像极了医馆门口魏五挂的防贼铃，在这陌生而庄重的宫里，给她带来了一丝熟悉的温暖。
殿内弥漫着袅袅檀香，那香气仿佛能让人忘却一切烦恼，沉浸在一种宁静祥和的氛围中。太后半倚在软枕上，鬓边的珍珠簪子有些歪斜，却更衬得她脸色苍白如纸，仿佛一片随时可能飘落的秋叶。
见苏晚进来，太后微微抬起手，那动作虚弱无力，声音轻得如同一片云：“免礼。”
苏晚恭敬地跪在软垫上，先抬眼进行望诊。她敏锐地观察到，太后眼角的细纹里泛着青气，唇色发乌，这是典型的气血瘀滞之象；再看舌苔，淡白而滑，显然符合风湿之症；最后搭脉，寸关尺三指下，脉象细如丝线，重按却又有弦象，综合判断，是慢性风湿性关节炎合并气血不足。
“太后这病，怕是受了多年风寒。” 苏晚刚一开口，殿内原本交头接耳的宫女们顿时噤声，仿佛时间都在这一刻静止。她用余光瞥见左侧站着一个身着绯色官服的中年人，方脸阔鼻，正眯着眼睛，上下打量着她，想来应该就是太医院院判陆大人。
太后轻轻叹了口气，眼神中透露出一丝无奈与疲惫：“哀家年轻时随先帝去北境，帐篷漏雨，在湿地上躺了整整一个月。后来每到阴雨天，这膝盖就跟泡在冰水里似的。” 她微微抬手指了指案上的药渣，“太医院的药吃了半年，却只管用三五天。”
苏晚转头看向那堆药渣，仔细辨认着其中的药材。当归、黄芪、防风…… 都是常见的补气血祛风湿的药物，然而，配伍时却没有充分考虑到太后年事已高，脾胃虚弱，这些大补之药反而滞留在中焦，无法发挥应有的作用。
“臣女想用针灸试试。” 苏晚一边说着，一边取出针囊，将银针对着烛火轻轻晃了晃。那银针在烛火的映照下闪烁着寒光，这是她事先用酒浸过，消过毒的。
殿内顿时响起一阵抽气声，仿佛平静的湖面被投入了一颗石子，泛起层层涟漪。陆大人终于忍不住开口，声音如同一块磨钝的刀，带着一丝不满与质疑：“民间医女好大的胆子，太后金尊玉贵，怎可随便用针？”
太后却微微一笑，那笑容中带着一丝回忆与感慨：“当年哀家生皇上时，稳婆就是用针救的急。” 她缓缓褪下左侧的锦袜，露出浮肿的膝盖，那膝盖看上去有些肿胀，肤色也略显异样。“小苏医女，你扎。”
苏晚捏着银针的手稳如磐石，仿佛承载着无数的信任与使命。她先精准地刺向犊鼻、阳陵泉两个穴位，行平补平泻之法；接着又取关元、气海穴位，以调补气血。银针缓缓刺入肌肤，太后微微颤抖了一下，随即眉头渐渐舒展，露出一丝舒适的神情：“暖…… 膝盖里像有团火在烧。”
陆大人站在一旁，指甲不自觉地掐进掌心，留下一道道深深的痕迹。他紧盯着苏晚翻飞的手指，心中涌起一阵苦涩。太医院那些墨守成规的老家伙，只会守着古方一成不变，哪里知道还有这般独特的扎针方法？
三日后复诊时，太后的膝盖已经能微微弯曲，这明显的好转让众人都为之惊讶。苏晚正低头专注地写方子，忽然闻到药炉里飘出一股怪异的味道。她心中一紧，赶忙凑过去仔细嗅了嗅，原本该有的艾草香变得十分淡薄，反而增添了一股苦涩的蒿草气。她立刻意识到，这味药被人换了。
她不动声色地喊来司药的小太监：“把今日的药材清单拿来。” 等那孩子小心翼翼地捧来账本，她快速扫了一眼，上面明明白白地写着 “蕲艾三钱”。可药罐里的，分明是便宜的野艾。
“陆院判。” 苏晚突然抬头，目光如炬地看向陆大人，“太医院的药材，向来这么讲究？”
陆大人正端着茶盏，听到这话，手猛地一抖，滚烫的茶水泼洒在官服上，留下一片深色的水渍。他干笑两声，试图掩饰自己的慌乱：“许是底下人粗心。”
苏晚没有接话，只是重新写了一张方子，特意在 “蕲艾” 二字众人的面称药、碾磨、煎煮，每一个步骤都严格监督。
药香渐渐飘起，那熟悉而浓郁的味道弥漫在殿内。太后微微闭上眼睛，轻轻点头：“这才对味儿。”
当晚，苏晚被留在偏殿歇脚。她静静地靠在窗台上，望着殿外的灯笼发呆。那灯笼在风中轻轻摇曳，散发出昏黄的光，仿佛在诉说着宫里的故事。风卷着几片残叶，呼啸着掠过廊角，隐约传来两个小太监的私语：“听说今日陆院判被太后骂了……”“嘘，没看见苏医女的方子上盖了太后的私印？”
月光如水，缓缓漫过汉白玉栏杆，洒在苏晚的身上。她轻轻摸出怀里的针囊，那是母亲临终前塞给她的，母亲说：“针要扎病，更要扎人心。” 此刻，针囊上的红绸被她的体温焐得温热，她不禁想起顾昭说的 “更大的风暴”。她明白，这看似华丽的宫里，不仅有病痛，更隐藏着无数的阴谋与毒害。
第二日清晨，太后的精神明显好了许多，脸上也有了些许血色。她亲昵地拉着苏晚的手，指腹轻轻蹭过她掌心的茧子，感慨地说：“哀家这把老骨头，总算遇到个会看病的。”
陆大人站在殿外，望着她们相握的手，眼中闪过一丝怨毒，指甲深深地掐进肉里，仿佛要将心中的嫉妒与怨恨都发泄出来。他下意识地摸了摸袖中那封密信，那是晋州藩王的人昨日送来的，上面写着 “只要绊住苏晚，赈灾粮的事就查不下去”。
苏晚出宫时，暮色如同一块巨大的黑色绸缎，缓缓漫过宫墙，将整个皇宫笼罩在一片静谧之中。
顾昭早已等候在午门外，见她出来，立刻上前两步，目光急切地在她身上打量着。苏晚轻轻摇头，表示自己并无大碍，却瞥见他大氅下鼓起的轮廓，想来是藏了一把短刀，以备不时之需。
“明日我再来。” 她对顾昭轻声说道，那声音轻得如同一句誓言，却又透着无比的坚定。
转身时，她又望了眼那巍峨耸立的宫墙。在月光的映照下，那墙垛宛如医馆后巷的哨塔，只是上面站着的，不知是守护的人，还是隐藏在黑暗中的吃人恶鬼。