一更梆子悠悠敲过，那沉闷的声响仿佛还在空气中回荡。苏晚静静地蹲在客栈的火塘边，火塘里的火苗跳动着，映红了她憔悴的脸。她手中的陶碗里盛着苦药汁，药汁的表面倒映着她泛青的眼圈，那是彻夜未眠与满心忧虑留下的痕迹。弟弟小川的烧不但没有退去，后颈的热度愈发烫得她掌心生疼，仿佛有一把火在无情地炙烤着他的身体。
林氏站在一旁，手中紧紧攥着帕子，泪水止不住地流淌，帕子的一角已经被她绞得不成样子，仿佛是她内心焦虑与恐惧的具象化。“晚晚，小川这咳血......” 林氏的声音颤抖得厉害，带着无尽的担忧与恐惧。
苏晚轻轻将药碗搁在木桌上，指腹轻柔地叩了叩小川的后背。然而，少年蜷缩成虾米状的身体却突然剧烈地抽搐起来，紧接着又是一串血沫溅在她的青布衫上，那殷红的血迹在青布上显得格外刺眼。
苏晚只觉得喉头发紧，像是被什么东西哽住了，但她还是强忍着内心的痛苦，硬是扯出一个安慰的笑容：“娘，他这是热症攻心，等熬过今夜......” 话还没说完，一股凉意突然从后颈泛起，仿佛有一股无形的力量在悄悄靠近。
顾昭高大的影子缓缓笼罩下来，他压低声音，几乎是用气声说道：“苏姑娘，跟我来。”
客栈外，狂风肆虐，卷着细碎的沙粒无情地打在脸上，生疼生疼的。苏晚毫不犹豫地跟着顾昭，脚步匆匆地绕到后巷。
月光从瓦缝间艰难地漏下，洒在墙根处，清晰地照出三枚新鲜的鞋印。那鞋底的纹路呈菱形，一看便知是潼关守军制式的皮靴。顾昭蹲下身子，指尖轻轻划过墙缝里的断草，声音低沉而严肃：“从关门跟到这儿，一共七人。是周德海的人。”
苏晚心中一紧，指甲不自觉地掐进掌心，留下一道道月牙形的痕迹。她脑海中瞬间浮现出过关时周德海那阴鸷的眼神，如同毒蛇的目光，让人不寒而栗，又想起城楼上那柄泛着冷光的匕首，仿佛随时都会刺向他们。而小川滚烫的体温似乎还残留在她背上，此刻却像一块烧红的炭火，直直地灼得她心口疼痛难忍。
“魏五。” 顾昭突然抬高声音，打破了短暂的沉默。
守在院角的老兵立刻如同一道黑色的影子，猫着腰迅速过来。他腰间的药囊随着他的动作轻轻晃动，里面装着的是苏晚今早刚给他准备的金疮药。
魏五顺着顾昭的目光扫了眼墙根的鞋印，浓密的眉毛瞬间拧成了一个结：“这是要劫道？”
“废弃驿站。” 顾昭伸出手指，指了指西北方，“半里外，有座断了梁的破庙。我带你们绕过去，他们若跟来......” 他一边说着，一边摸了摸腰间的短刀，刀鞘在月光下闪烁着冷铁的寒光，仿佛在向潜在的敌人发出无声的警告。
苏晚转身快步回屋，林氏正守在小川身边，给他换着凉手巾。见苏晚进来，老人赶忙抹了把脸上的泪水，急切地问道：“晚晚，咱要走？”
“换个地儿歇。” 苏晚一边说着，一边小心翼翼地将小川背起来，随后用布把草席下的药箱紧紧裹好。“娘，把值钱的药收进怀里，其余的......” 她顿了顿，眼中闪过一丝决然，“扔灶膛里。”
林氏立刻明白了苏晚的意思，如果被追兵翻出这些药材，很可能会成为他们 “行商” 的佐证，从而招来更大的灾祸。她颤抖着双手，将半袋茯苓塞进衣襟，最后看了一眼案上的当归，咬了咬牙，狠下心将它扔进了还剩余烬的灶膛。当归接触到炭火，瞬间发出 “滋滋” 的声响，散发出一阵淡淡的药香，仿佛在为自己的命运发出最后的叹息。
一行人摸黑从客栈后门悄然离开。顾昭手持短刀，警惕地走在前头，魏五则紧紧跟在队伍后面断后，苏晚背着小川，林氏攥着药包，紧跟在苏晚身后，一行人在黑暗中小心翼翼地前行。
废弃驿站的破门板在狂风中吱呀作响，仿佛在诉说着它的沧桑与破败。梁上的蛛网被夜风吹得剧烈摇晃，仿佛随时都会断裂。一股霉味混合着潮土味扑面而来，让人忍不住皱眉。
“阿兰，过来。” 苏晚将小川轻轻交给林氏，随后拽过缩在角落的难民少女。
阿兰今年才十六岁，在逃荒的路上，她曾被苏晚救过一命，从此便一直跟着他们。此刻的她，缩着肩膀，手指不停地绞着破布裙，眼神中透露出一丝恐惧，但眼睛却亮得像夜空中闪烁的星子，那是在绝境中依然顽强求生的光芒。
苏晚缓缓蹲下来，用树枝在泥地上仔细地划出几道痕迹：“看这鞋印，前掌深后掌浅，说明那人走路时重心前倾。” 她又指了指路边被踩断的狗尾草，继续说道，“草茎断口齐的，是急着赶路；要是压弯的，就是故意留痕迹。”
阿兰也跟着蹲下来，她伸出指尖，轻轻碰了碰泥印，眼神中带着一丝好奇与紧张：“那... 要是泥里有马粪味呢？”
“说明附近有马，可能是探马。” 苏晚拍掉她手上的泥，认真地叮嘱道，“记住，以后每走三步，就回头看一眼脚印 —— 注意深浅、方向、有没有重叠。”
阿兰认真地点了点头，她眼尾的疤痕在月光下泛着淡淡的白色。那道疤痕是她被流民推搡时，不小心撞在石头上留下的，当时苏晚曾细心地替她缝过七针。此刻，她下意识地摸着自己的疤痕，声音里多了几分坚定：“我记着。”