“走。” 顾昭轻轻扯着她的衣袖，小心翼翼地往西侧挪动，靴底碾过枯枝的声音比蚊子叫还轻，仿佛生怕惊动了周围的一切。
苏晚背着赵氏时没觉得，此刻空出身来，才发现林子里的雾不知何时变得愈发浓稠，几步外的树影都像是浸在水里，模糊不清，给这片林子增添了几分神秘而恐怖的气息。
“苏姐姐！”
阿狗的尖叫像一根尖锐的针，瞬间刺破了所有的声响，让人心猛地一紧。
苏晚急忙转身，只见阿狗单腿跪在地上，右腿被一个铁夹子死死咬住，鲜血顺着裤管汩汩往下淌，在腐叶上洇出一个暗红的圆，那鲜艳的红色在黑暗中显得格外刺眼。小川蹲在旁边，哭得满脸通红，上气不接下气，“阿狗哥说…… 说要给我摘野果……”
苏晚的太阳穴突突直跳，心急如焚。她急忙扑过去，看到铁夹的齿刃已经深深嵌进阿狗的小腿，肉向外翻卷着，白森森的骨茬若隐若现，让人触目惊心。“小川，去林姨那儿拿药囊。” 她一边说着，一边紧紧按住阿狗的肩膀，试图让他镇定下来，“别怕，我数到三，你咬牙。”
“一 ——” 阿狗的指甲深深掐进她的手背，留下几道深深的痕迹。“二 ——” 他额头的汗如雨下，大颗大颗地滴在她脸上。“三！” 苏晚猛地用力掰开铁夹，阿狗闷哼一声，脑袋一歪昏了过去，额角重重撞在石头上，又渗出一片血迹。
林氏跌跌撞撞地跑过来，药囊里的草药撒了一地。“小晚，我这有金疮药……”
“不够。” 苏晚迅速扯开阿狗的裤腿，用随身的帕子紧紧扎住大腿根止血。她凑近闻了闻铁夹，一股淡淡的铁锈味扑鼻而来，“这夹子是新打的，齿刃没生锈。” 她抬头看向顾昭，眼中满是疑惑与警惕，“流民买不起这种精铁夹子，更不会在逃荒路上设陷阱。”
顾昭蹲下来，仔细地用指尖划过铁夹边缘的刻痕 —— 三道细若蚊足的线，组成了一个极小的 “内” 字。他的瞳孔骤然紧缩，神色凝重地说道：“这是皇宫尚工局的标记，专门给内侍监打器物的作坊。”
周影不知何时出现在他身后，手里还攥着半块碎布，上面绣着精致的云纹。“我在北边发现这个，绣着藩王的云纹。” 他将碎布递给顾昭，“但前两日暗卫传信，说有人冒充晋州藩王的人，在流民里散布谣言。”
苏晚的手顿时顿住，心中涌起无数疑问。她突然想起逃荒路上见过的那支所谓的 “藩王赈灾队”，说是来发粥，结果粥里却掺了土，导致三个老人喝了之后不幸去世。当时带队的管事，腰间挂的玉佩好像也有类似的刻痕。
“顾昭，” 她缓缓抬头，目光中透着深思与疑虑，“晋州的旱灾，真的只是天灾？”
顾昭没有说话，他的眼神变得愈发深沉，仿佛藏着无尽的秘密。他默默地解下外袍，轻轻地裹住阿狗的伤腿，动作轻柔得像是怕碰碎什么珍贵的东西。
林子里的雾越发浓稠，连月光都成了模糊的白点，整个世界仿佛陷入了一片混沌之中。远处传来猎犬更加狂躁的吠叫声，比之前更近了，仿佛危险正在步步逼近。
“先撤。” 顾昭将阿狗扛在肩上，声音低沉而坚定，“出了林子我再跟你说。”
一行人在浓稠的雾里摸黑艰难地走了大半个时辰，终于，他们听见了潺潺的溪水声，那声音在寂静的夜里显得格外悦耳，仿佛是希望的召唤。
苏晚急忙掬了一把水泼在脸上，凉意瞬间顺着后颈往下窜，让她混沌的头脑清醒了几分。她抬头望去，只见东边的山岗上，晨雾正慢慢散开，露出一点青灰色的城墙 —— 那是京城的方向，仿佛在向他们招手。
顾昭轻轻地把阿狗放在一块干净的石头上，从怀里摸出一个油纸包，里面是冷透的炊饼。他撕了半块递给苏晚，自己却摸出一封密信。用火折子照亮的瞬间，苏晚看见信纸上盖着一枚朱红的印 —— 那是皇帝的私印，在火光的映照下显得格外庄重而神秘。
“京城的人，早就在等我们。” 顾昭将信小心翼翼地塞进怀里，声音低得如同叹息，“等流民里的幸存者，等能揭开晋州真相的人。”
苏晚咬了一口炊饼，麦香混着铁锈味在嘴里散开，那复杂的味道让她心中五味杂陈。
她看向山岗另一侧，晨雾中，一面绣着五爪金龙的黑旗正缓缓升起，龙鳞在晨光里泛着冷光，宛如蛰伏的猛兽，透着一股无形的威严与神秘。
“那就让他们等。” 她轻轻地擦了擦阿狗脸上的血，把最后半块炊饼塞进小川手里，眼神中透着坚定与决然，“等我们带着真相，站在他们面前。”
山风卷着晨雾呼啸而过，黑旗上的龙纹突然展开，仿佛要挣脱束缚，扑进云里。苏晚抱紧怀里的婴儿，听见小女婴打了一个奶嗝，那清脆的声音如同冬日里的暖阳，暖了她冰凉的掌心，