就在这时，右边的伤者突然动了动，喉咙里发出含混不清的声音。
“醒了？”苏晚立刻俯下身，轻声说道，“别急，慢慢说。”
伤者的眼皮微微颤了颤，缓缓露出眼白下的黑瞳：“官、官差打扮......戴斗笠......”他剧烈地咳嗽起来，血沫沾在嘴角，显得格外刺眼，“我们是晋州城外卖盐的，走山路时......被截了。”
刀疤汉突然紧紧攥住他的手，急切地问道：“柱子，你说那伙人喊什么‘清路’？”
“对......”柱子的声音轻得如同游丝，仿佛随时都会飘散，“他们说‘莫让逃荒的人把消息带进京城’......”
苏晚的手指骤然收紧，心中涌起一股寒意。她想起顾昭说的“有人贪了赈灾粮”，想起刺客临死前说的“藩王旧部”，此刻这两个词在脑子里激烈碰撞，瞬间燃起火花——原来那些人不仅要饿死百姓，还要截断所有可能揭发他们罪行的线索，手段之残忍，令人发指。
“我记下来。”她转身拿过案几上的竹片，用炭笔快速记录着，“你们的名字，遇袭的时间、地点，对方人数、特征。”
刀疤汉抹了把脸，脸上的刀疤跟着抽搐了一下，说道：“我叫刘三，他是柱子。初七未时，晋州西三十里的鹰嘴崖。对方大概二十人，骑马，腰上挂的不是官刀，是......”他顿了顿，眼神中闪过一丝恐惧，“是带鹰纹的短刀。”
苏晚的笔尖猛地一顿。鹰纹——顾昭的刀鞘上，就刻着这样的纹路，这其中难道有什么关联？一种不祥的预感涌上心头。
帐篷外的风突然猛烈地刮起来，吹得布帘哗啦作响，仿佛在诉说着某种不为人知的秘密。苏晚抬头，看见小翠正扒着门帘，好奇地往里瞧，小丫头的眼睛亮得惊人，像两颗淬了星火的黑葡萄，透着对医学的渴望与执着。
“姐姐！”等苏晚走出帐篷，小翠“扑通”一声，重重地跪在地上，额头重重磕在碎石上，发出沉闷的声响。“我要跟你学医！”
苏晚吓了一跳，连忙伸手去拉她：“快起来，膝盖要疼的。”
“我不起来！”小翠倔强地仰起脸，脸上还沾着草屑，泪水在眼眶里打转，“我娘病死时，我只能眼睁睁地看着她烧得说胡话；我弟弟被野狗咬伤，血把裤子都浸透了......要是我会医术，他们就不会......”她的声音突然哽住，泪水夺眶而出，“我要像你一样，能把快死的人从鬼门关拉回来。”
苏晚的喉咙像是被什么东西哽住了，心中一阵酸楚。她想起自己第一次在急诊科值班，面对心脏骤停的老人，是导师紧紧抓着她的手做胸外按压，语重心长地说“医生的手，是生死线”。此刻，小翠的眼神像极了那时的自己——带着痛苦的回忆，带着对命运的不甘，带着非要撕开黑暗的倔强。
“学医很苦。”她缓缓蹲下来，与小翠平视，目光中充满了温柔与坚定，“要背《汤头歌诀》《黄帝内经》，要认三百六十五味药材，要在寒夜里爬起来救人，要看着病人在你怀里断气......”
“我不怕！”小翠的眼泪大颗大颗地掉在碎石上，声音带着坚定的决心，“我给你打洗脚水，给你磨药，给你洗衣裳，只要让我学！”
苏晚笑了，那笑容中带着欣慰与期许。她伸手轻轻擦去小翠脸上的泪，指腹碰到小丫头脸上的疤——那是前日她帮着处理的烫伤，现在已经结了淡粉的痂，就像生命在苦难中逐渐愈合的象征。
“明日开始，先背《药性赋》。”她说，声音轻柔却又不容置疑，“第一句是‘诸药赋性，此类最寒’。”
小翠猛地抬头，眼睛里的光几乎要燃烧起来，迫不及待地说道：“我现在就背！诸药赋性，此类最寒......”
夕阳渐渐西下，将影子拉得老长，仿佛是时光在大地上留下的足迹。顾昭的马蹄声如同一阵疾风，碾碎了营地的喧闹。苏晚正专注地给小川补衣服，听见那熟悉的马蹄声，手不由自主地一抖，针一下子戳进了指尖，一丝疼痛瞬间袭来。
“苏姑娘。”顾昭翻身下马，玄色披风被风高高掀起一角，露出腰间刻着鹰纹的刀鞘，在夕阳的余晖下闪烁着神秘的光泽。他手里提着个布包，另一只手紧紧攥着卷起来的纸轴，“我带了京城的地图。”
苏晚缓缓站起身，注意到他眼下的青影比前日更加浓重，下颌泛着青茬，显然是经过了连夜赶路，整个人透着疲惫却又不失坚毅。
“陛下的信。”顾昭把布包递过去，目光中带着一丝期许，“拆开看看。”
布包里是一张洒金笺，墨迹尚未干透，散发着淡淡的墨香，上面写着：“闻晋州有女医苏晚，悬壶救民，仁心可嘉。着令其随赈灾队伍入京城，暂领‘民间医正’之职，协理民生。”信笺最下方，盖着一枚龙形印鉴，朱砂红得刺眼，像一滴凝固的血，彰显着至高无上的权威。
苏晚的手指在信上轻轻抚过，思绪万千。她想起三天前自己还蹲在泥地里辛苦地挖野菜，为了一家人的生计发愁；想起母亲咳血时那痛苦的喘息，仿佛还萦绕在耳边；想起弟弟饿得啃树皮时那无助的模样——如今，这张薄薄的纸却将她和那个高高在上的帝王紧紧连在了一起，命运的转折如此突然，让人猝不及防。
“陛下说，你的医术能救百姓，也能......”顾昭的声音低了低，仿佛在诉说着一个重大的秘密，“也能让那些贪了粮的人，把吃进去的吐出来。”
苏晚抬头望向西方，夕阳将天边的云朵染成了血红色，那绚烂而又刺眼的颜色，像极了马车上滴下的血迹，让人触目惊心。她想起刘三说的“带鹰纹的短刀”，想起柱子说的“清路”，想起帐篷里那两个刚从鬼门关拉回来的人——京城的繁华背后，究竟藏着多少这样的血腥与罪恶？
“我去。”她把信笺小心地收进药箱最里层，仿佛是将自己的命运与使命一同珍藏，“但我有个条件。”
“什么？”顾昭微微挑眉，眼中闪过一丝好奇。
“带上我娘和弟弟。”苏晚的声音很轻，却如同钉子敲进木头般坚定有力，“还有小翠。”
顾昭笑了，眼底的冷意瞬间褪成温柔的底色，仿佛早有预料，“陛下早有安排。”
夜色渐渐浓郁起来，像一块黑色的绸缎，将营地温柔地包裹。苏晚坐在帐篷前，静静地收拾着药箱。小川在她脚边已经甜甜地打盹，发出均匀的呼吸声。小翠还在一旁低声背着《药性赋》，声音轻得如同虫鸣，却透着一股执着与坚韧。
林氏靠在帐杆上，借着月光仔细地补着苏晚的外衫——那上面沾着伤者的血，也沾着生命的希望，仿佛是她守护家人与使命的见证。
突然，风里隐隐飘来一缕焦糊味，那味道在静谧的夜里显得格外刺鼻。苏晚眉头一皱，抬头望去，只见营地最北边的草垛子旁，有个黑影一闪而过，速度极快，手里似乎还攥着什么发亮的东西，在月光下反射出诡异的光。
她心中涌起一股警惕，刚要起身查看，那黑影却已经迅速消失在夜色里，仿佛从未出现过一般。
“姐，你看什么？”小川被她的动作惊醒，揉着惺忪的睡眼坐了起来。
“没什么。”苏晚摸了摸他的头，把药箱抱得更紧，试图让自己的声音听起来平静些，“睡吧，明天还要赶路。＂