她口中轻诵《净魄经》，每一个字都仿佛带着奇异的力量。
刹那间，那尊泥塑神像的额心处，竟隐隐浮现出一道古老而复杂的封印纹路，并开始微微发烫。
“果然有猫腻！”
苏晚棠不再犹豫，咬破指尖，殷红的血珠沁出。
她以血为墨，在那冰冷粗糙的神像脸上，迅速画下一道“破妄通灵符”。
符咒完成的瞬间，她将手掌贴在神像冰冷的额头上，一字一句，声音清晰地传入神像之内：“城隍受万民香火，当守一方水土。若你还记得昔日护民之誓，尚存一丝残灵，就给我一点回应！”
话音刚落，惊人的一幕发生了！
一道混着朱砂的血泪，竟从那泥塑神像的眼角缓缓滑落，在布满灰尘的脸颊上，留下一道触目惊心的痕迹！
紧接着，异变再生！
供桌旁一尊用来陪祀的小巧纸像，忽然毫无征兆地自己立了起来！
那纸像不过一尺来高，画着一个道士的模样，此刻，它的嘴巴竟在一张一合，发出了沙哑得如同风中残烛般的声音：
“我……我不是神……神灵……早就被污秽逼走了……”
顾昭珩立刻护在苏晚棠身前，警惕地盯着那尊诡异的纸像。
纸像的身体微微颤抖，仿佛随时都会散架：“我是这城隍庙最后一位守庙道士的‘替身纸人’。三年前，我们发现了赵王的狼子野心，他想借城隍信仰为幌子，收集万民怨气，聚怨成兵……我们连夜写了血书，想要上报朝廷……”
说到这里，纸像的声音带上了无尽的悲凉与怨恨，“可是……晚了。信没送出去，全庙上下，一十三口，一夜之间，全都被那些妖人炼成了……炼成了维持那盏邪灯的‘魂灯薪柴’……只有我，被师父在最后一刻用秘法封入了这尊纸像，才得以苟延残喘至今……”
苏晚棠心中一震，原来那将军所见的“道士”，便是这纸像的本体。
那纸像灵颤巍巍地抬起纸糊的手臂，指向神像的腹部：“那伙人的首领……将一道密令藏在了神像的……暗格里……”
顾昭珩闻言，不再迟疑，上前一步，手中长剑一挑，精准地撬开了神像腹部一块伪装成衣褶的泥胎。
只听“咔哒”一声，一个暗格显露出来，里面静静地躺着一段被烧得焦黑的灯芯。
他伸手将其取出，发现灯芯上竟紧紧缠绕着一片冰冷的金属。
展开一看，赫然是半片玄铁虎符！
而在虎符之下，还有一行用特殊药水写下的细字，遇风则显，字迹张狂，带着一股睥睨天下的霸道。
“南陵书院，待月燃灯。”
苏晚棠凑近一看，只觉那字迹中透出的寒意，几乎要将她的脊背都冻僵：“这笔迹……是赵王亲笔！南陵……就是你之前说的，那个疯学子所在的南陵书院？”
顾昭珩的脸色阴沉得能滴出水来，他重重点头：“不错。三年前，南陵书院一夜之间，三百名风华正茂的学子癫狂互噬，血流成河，无人生还。朝廷派人去查，最后只以一场突发的恶性瘟疫草草结案。如今看来……”
他的声音压抑着滔天的怒火，一字一顿地吐出那令人不寒而栗的结论：
“那根本不是瘟疫，而是……试灯。”
三百条人命，三百个大好前程的读书人，仅仅是赵王用来测试邪阵威力的一场试验品！
苏晚棠握紧了双拳，指甲深深嵌入掌心。
她抬起头，看向庙外漆黑如墨的夜空。
远处，为明日庙会最后一晚狂欢而搭建的戏台，隐约传来几声调试乐器的零星鼓乐，那声音在此刻听来，却不带丝毫喜庆，反而像是催命的鼓点，一下，又一下，敲在每个人的心头。
最后的狂欢，亦是……最后的祭奠。
赵王选定的燃灯之夜，就要到了。