“唉，将军也是被蒙蔽了。你们想，赵王殿下何等英明，最是看重忠烈之后，若将军当真清白，何不主动上奏，请赵王派下钦差彻查此事？还自己一个清白，也给弟兄们一个交代啊。”
“听说啊，那个秦策，来历神秘得很。我有个远房亲戚在赵王府当差，说见过他腰间挂着一枚玉符，跟赵王殿下亲卫的制式一模一样……”
流言如野草般疯长。
这些话看似在为李崇山开脱，实则句句都在暗示他不敢自证清白，并将矛头引向了秦策的真实身份。
当夜，将军书房。
灯火摇曳，将李崇山的身影投在墙上，如一头暴怒的困兽。
他死死盯着跪在下方的秦策，语气森然如冰：“你究竟是谁的人？”
秦策俯首，姿态恭敬无比：“策追随将军多年，忠心耿耿，天地可鉴。”
“忠心耿耿？”李崇山冷笑一声，将一枚玉符狠狠砸在他面前，“那这个呢？赵王府的亲卫玉符，为何会出现在你身上？你是不是他派来监视我的人！”
秦策心中冷笑不止，面上却恰到好处地露出一丝慌乱与愕然。
正好，就让你们君臣猜忌，狗咬狗，一嘴毛。
府内的风暴愈演愈烈，府外的暗流也从未停歇。
三更时分，一道瘦小的黑影避开所有巡逻的护卫，鬼魅般地潜入了苏晚棠的院落。
是老仆周叔。
他“扑通”一声跪倒在地，浑身抖得像秋风中的落叶。
他从怀里掏出一样东西，颤抖着高高举过头顶——那是一枚与苏晚棠母亲遗物一模一样的铜牌。
“小姐……这是老夫人当年留下的最后一样凭证。”老周的声音带着哭腔，充满了恐惧与挣扎，“当年……当年将军下令弃守鹰愁涧时，战死的弟兄，共有三百零七人！可……可上报朝廷的阵亡名录上，却只写了三百人！不多不少，一个整数……”
苏晚棠的心猛地一沉。
“少报七人，便可……便可少发七份抚恤金啊！”老周泣不成声，以头抢地，“老奴不敢说，老奴怕死……可昨夜，老夫人托梦给老奴，浑身是血地问我，为什么还不说！她说，老奴若再不说，她永世不得超生啊！”
言毕，他重重磕了三个响头，额头渗出鲜血，而后转身，踉踉跄跄地消失在夜色中。
苏晚棠站在原地，紧紧握着那枚冰冷的铜牌，指节因用力而发白。
良久，她对着空无一人的黑夜，冷冷地吐出一句话：“他活不过今晚了。”
果不其然，第二日清晨，有人在马厩发现了老周的尸体。
他用一根缰绳，将自己吊死在了横梁上，双目圆睁，状似畏罪自尽。
苏晚棠赶到时，只看了一眼，便断言：“他不是自杀，是被人灭口。”
深夜，苏晚棠独坐房中，指尖轻轻摩挲着那枚魂引镜的残片。
一股熟悉的寒意再次袭来，镜面幽光闪烁，比之前任何一次都要明亮。
镜中那四盏昏暗的油灯旁，第五盏灯，在毫无征兆的情况下，彻底被点亮了。
镜面中的画面变得无比清晰。
那是一间密室，一个身着玄色王袍的男人正端坐其中，手中捧着一本泛黄的古籍。
正是赵王！
只听他对着空无一人的密室，轻声自语：“金莲承统者已触动‘往生契’，很好……让她继续走下去。越多的亡魂认她为主，她的命格就越难被压制，那股力量，也便越纯粹。”
与此同时，将军府最高的屋檐阴影处，秦策收回了一只刚刚落下的传讯纸鸢。
他展开纸条，看着上面的指令，他的任务，从来不只是搅乱将军府这么简单。
他要做的，是将苏晚棠，一步步推上祭坛，成为那个独一无二的……活祭品。
书房内，李崇山一夜未眠。
贪墨军饷，构陷忠良，私通外敌，如今，府里又出了人命！
一件件，一桩桩，像一张无形的大网，将他越收越紧，几乎让他窒息。
窗外，那些讨债的哭嚎声仿佛还在耳边回响，苏晚棠那张清冷而决绝的脸，更是在他脑海中挥之不去。
“妖言惑众……妖言惑众！”他猛地一拳砸在桌案上，震得笔墨纸砚一阵乱响。
屈辱、愤怒、恐惧，所有的情绪在这一刻汇聚成了最原始的杀意。
他双目赤红，牙关紧咬，从牙缝里挤出几个字，声音低沉得如同地狱里的咆哮。
“来人！”