灵堂内外的死寂被一声突兀的轻响打破。
声音不大，却像一根针，瞬间刺破了紧绷的空气。
苏晚棠猛然抬头，视线死死钉在殿中那两具引魂纸人身上。
顾昭珩也循声望去，只见左侧那具纸人，竟在无人操控之下，缓缓地，一寸寸地，抬起了它僵硬的头颅。
那双用墨点出的眼眶里，空洞无物，此刻却泛起两点幽蓝的微光，如同鬼火在燃烧。
晨曦透过门扉，恰好照亮它朱砂勾勒的嘴唇，那诡异的弧度不再是嘲笑，而是一种挣扎的痛苦。
“……我们……”
一个嘶哑、干涩，仿佛由无数砂砾摩擦而成的声音，从纸人单薄的胸腔中挤了出来，每一个字都带着刺骨的寒意。
“……不是逃兵……是被抛弃的盾。”
顾昭珩瞳孔骤缩，下意识将苏晚棠护在身后，手已按上腰间佩剑。
而苏晚棠却推开他的手臂，强撑着站起，惨白的脸上没有恐惧，只有一股被激起的滔天怒火。
“好，”她盯着那纸人，声音因虚弱而沙哑，却字字如铁，“既然你们不甘，那就把真相说出来！”
她猛地将掌心那枚被血浸透的铜钱拍在香案上，连同其余六枚铜钱，以一种玄奥的顺序迅速排开。
顾昭珩认得，那是卦门禁术“归藏诀”的起手式，此术逆天而行，窥探往生，对施术者自身耗损极大。
“别！”他想阻止，却已来不及。
苏晚棠指尖淌着血，在卦盘上逆向划过，口中飞速默念着《往生引》的残篇断章。
刹那间，灵堂的青石地面上浮现出无数冰裂般的银色纹路，整个空间仿佛被一股无形的力量扭曲。
眼前的景象陡然变幻。
不再是肃穆的灵堂，而是漫天风雪的北境隘口。
寒风如刀，卷着鹅毛大雪，三百名身披残甲的士兵背靠着隘口，组成最后的防线。
他们手中箭矢已尽，长刀卷刃，每个人脸上都刻着疲惫与绝望，却无一人后退。
一个熟悉的身影跪在雪地里，正是年轻时的张二。
他朝着远处山脊上那面迎风招展的帅旗，声嘶力竭地哀嚎：“将军！我们还能撑！援军就快到了，我们还能撑！”
然而，回应他的，只有一个传令兵冷漠到不带一丝感情的声音。
那传令兵勒马立于风雪中，居高临下地看着他们，像在看一群死物。
“帅旗不倒，断后者死。这是命令。”
话音落下，山脊上那面象征着主帅与希望的旗帜，在所有人的注视下，悄然向后撤去，消失在风雪的尽头。
那一刻，三百将士的嘶吼与诅咒，被呼啸的暴雪彻底吞没。
幻象戛然而止。
“噗——”
苏晚棠再也支撑不住，猛地呕出一大口鲜血，溅在冰冷的地面上，宛如雪地里绽开的红梅。
她身子一软，被顾昭珩及时揽入怀中。
“好一个‘忠勇镇北’……”她靠在他怀里，一边咳血，一边发出森然的冷笑，“原来这泼天的功名，竟是以三百兄弟的尸骨铺就的路！”
就在这时，殿外石阶下，一直沉默着的老仆老周突然重重叩首，声带哭腔：“顾将军，苏姑娘……老奴有罪！”
他膝行几步，双手颤抖地从怀中捧出一只锈迹斑斑的铁匣子，高高举过头顶。
“这是……这是夫人临终前，拼着最后一口气托我藏下的东西。她说，这镇北将军府迟早要被冤魂索命，若有一日，府里来了能听懂亡者言语的奇人，便将此物交出，或可……或可为她赎罪一二。”
顾昭珩眸色一沉，接过铁匣。
匣子入手冰冷沉重，锁扣早已锈死，他稍一用力，便将其震开。
匣内，并非金银，而是一卷被火燎去半边的焦黄军报，以及一枚通体温润的玉符。
玉符上没有繁复的花纹，只在背面用阴刻手法，藏着一个极小的“赵”字暗记。
看到那枚玉符，顾昭珩周身的气息瞬间冷了下来，仿佛比殿外的晨风还要凛冽。
此符，正是赵王府豢养的密谍之间用以传递绝密消息的信物！