“你……”
“你可以叫我‘零’。”男人打断了她，关掉了虚拟界面，转身看着她，眼神依旧平静无波，“一个对当前局面感到不满，并试图引入一些…变数的独立研究员。而我救你，是因为你的存活，以及你成功获取的‘钥匙’，是目前为止最符合我计算中‘最优解’的变量。”
“最优解？”林晚艰难地消化着这些话，“什么最优解？”
“阻止‘门’被彻底打开，或者被一方完全控制的最优解。”零的语气没有任何变化，“‘寰宇生命线’渴望‘归墟’的力量完成他们的‘升华’。”“监管者’序列则倾向于彻底毁灭‘门’及其关联的一切，包括可能被污染的现实空间。而‘盖亚’……祂似乎希望维持一种危险的平衡，但这在目前的力量对比下，几乎不可能。”
他顿了顿，目光扫过那两枚钥匙：“无论是让‘公司’得逞，还是让‘监管者’执行净化，结果都是现有人类文明乃至星球生态的终结。唯一的破局点，在于第三把钥匙——‘星烬’。”
“星烬之匙？”林晚想起“基石”AI和秦博士的记录，“它被污染了……在‘星髓’手里！”
“准确来说，是‘星髓’背后的存在污染并控制了一部分‘星烬’的力量。”零纠正道，“‘星髓’本身，更像是一个……被部分激活的、拥有一定自主性的工具。它们的目的是集齐三把钥匙，完全开启‘门’，迎接其主人的‘回归’。”
主人？回归？林晚感到一阵寒意。
“所以……三股势力，三种毁灭的方式？”她感到一种深深的无力感。
“目前看来是的。”零点头，“但你的出现，以及你同时获得‘源木’和‘归墟’两把钥匙，改变了概率分布。你成为了一个关键的、无法被任何一方完全预测的变量。”
他走到工作台前，操作了几下，调出了一幅复杂的星图和数据流：“根据我的计算，如果能找到并‘净化’或‘夺取’第三把‘星烬之匙’，由你同时掌控三把钥匙，就有百分之十七点四的概率，可以强行将‘门’稳定在一个相对安全的‘低流量’状态，甚至……有机会将其暂时关闭。”
百分之十七点四……这低得令人绝望的概率，从他口中说出来，却仿佛是一个值得全力以赴的乐观数字。
“为什么是我？”林晚盯着他，“你凭什么认为我能做到？”
“不是我认为。”零的语气依旧毫无波澜，“是数据推导的结果。你是‘盖亚’选择的‘源木’守护者，你的生命烙印与‘源木’高度融合。你意外获得了‘海神号’的部分印记残留，这让你对秩序能量有一定亲和与抗性。你与‘黎明之子’方建国存在深度血契连接，这或许能提供意想不到的支援。最重要的是……”
他停顿了一下，目光第一次带上了一丝极其细微的、难以察觉的探究：“你在面对‘归墟’能量时，表现出了惊人的意志力和……某种程度的引导适应性。这超出了我的所有模型预测。你是一个……异常值。”
林晚沉默了片刻，消化着这些信息。这个男人冰冷得像一台机器，但他的分析似乎直指核心。
“就算我愿意尝试……‘星烬之匙’在哪里？‘星髓’又在哪里？我该怎么找到它们？”
“‘星髓’的行踪并不固定，但它们最近的活动高度集中在一个区域。”零在平板电脑上点了几下，调出一幅能量探测图谱，图谱上有一个异常明亮且不断移动的光点，“它们似乎在……追逐什么东西。或者说，被什么东西吸引。”
图谱旁边，一段熟悉的、微弱的能量波动频率被放大显示出来。
林晚的瞳孔骤然收缩！
那频率……她认识！那是……小满体内那三色烙印的能量签名！虽然极其微弱，仿佛隔着无尽时空，但她绝不会认错！
“星髓”在追逐小满？！或者……被小满吸引？！
是因为小满体内的力量也源自“星烬”？还是因为别的什么？！
巨大的担忧瞬间攫住了她的心脏！
“我必须去找她！”林晚挣扎着想要起身，却又无力地倒下，剧烈的咳嗽起来。
零冷静地看着她：“以你现在的状态，离开这艘穿梭机，生存概率低于百分之三。更不用说对抗‘星髓’。”
“那怎么办？！难道眼睁睁看着？！”林晚几乎是在低吼，眼中充满了血丝。
零没有说话，只是走到舱室另一侧，按下了一个按钮。
嗤——
一个隐藏的储物格滑开，里面不是武器，也不是设备，而是一套……看起来科技含量极高的、流线型的银黑色全身覆甲，以及一个造型简洁、带着暗蓝色光泽的单片目镜。
“这是一套原型体外骨骼装甲，‘夜鸮’。”零介绍道，语气依旧平淡，“能提供基础防护、生命维持和机动增强。目镜集成侦查、数据分析和我提供的有限信息支持。它能最大程度弥补你当前的虚弱状态，将你的生存概率提升至百分之二十二点一。”
他看向林晚：“这是我目前能提供的、最具性价比的投资。接受它，我会将你送往‘星髓’活跃区域附近。之后，一切取决于你自己。”
“代价是什么？”林晚盯着他，不相信天下有免费的午餐。
“代价是，你的所有行动数据，以及‘钥匙’的使用数据，将同步传输给我。我需要这些数据完善我的模型，寻找更高的‘最优解’概率。”零坦诚得令人吃惊，“此外，如果我的计算表明你的存在已从‘资产’变为‘负资产’，我会毫不犹豫地清除你，回收‘钥匙’。”
冰冷的交易。赤裸裸的利用。
林晚看着那套冰冷的装甲，又看了看零那双毫无波动的眼睛。她没有选择。小满危在旦夕，她没有时间恢复，更没有力量独自面对“星髓”。
“好。”她嘶哑地答应，没有任何犹豫。
零似乎并不意外，只是点了点头：“明智的选择。装甲已调整至你的生物参数。你有十分钟时间熟悉基本操作。然后，我们出发。”
他转身走向舱门，在门口停顿了一下，没有回头，只是淡淡地补充了一句：
“记住，林晚。你现在窃取的，不仅仅是‘钥匙’。”
“你窃取的是……足以点燃或浇灭整个未来的火种。”
“用好它。”
舱门滑开又关闭，留下林晚独自一人，面对着那套决定命运的装甲，和两枚沉寂的、却重若千钧的钥匙。
窗外，废墟飞速后退，仿佛永无止境。
而前路，是更加叵测的星海，和追逐着妹妹踪影的、来自深空的威胁。
她深吸一口气，挣扎着，向着那套冰冷的“夜鸮”装甲，伸出了手。
冰冷。并非金属的触感，而是一种……活着的、仿佛有生命的冰冷，顺着指尖蔓延而上，瞬间包裹了她的手臂，继而覆盖全身。林晚的手指触碰到“夜鸮”装甲内衬的瞬间，那套看似沉寂的银黑色流线型甲胄，如同被唤醒的深海巨兽，发出一声极其低沉的、仿佛骨骼咬合的嗡鸣。
甲胄的各个部件如同拥有自我意识般，自动分解、展开，化作无数细密的、闪烁着幽蓝微光的鳞片状结构，精准地贴合上她身体的每一寸曲线，甚至小心翼翼地避开了她左臂的伤口和包扎。
过程迅捷而安静，没有丝毫滞涩。沉重的装甲覆盖全身，却没有带来预想中的沉重负担感，反而像一层紧密的第二皮肤，内部传来极其细微的、调节压力和温度的流动感。她因虚弱而颤抖的身体，仿佛被一股无形的力量支撑、稳定住了。
眼前，那个造型简洁的单片目镜自动吸附在她的右眼前方，暗蓝色的镜片亮起，无数细密的数据流如同瀑布般无声刷过，视野中的一切瞬间被赋予了全新的维度——远处废墟的结构强度分析、空气成分读数、能量残留波动频谱、甚至还有她自身不断刷新的生命体征监控数据……
冰冷、高效、非人。
林晚深吸一口气，装甲内置的空气循环系统立刻启动，过滤后的、略带金属味的清凉空气涌入肺部，让她昏沉的头脑为之一清。她尝试着动了动手指，装甲的感应手套完美同步，没有丝毫延迟。她缓缓从担架床上坐起，动作流畅得仿佛从未受过伤，只有左臂内部传来的、被装甲智能镇痛剂压制后的隐约钝痛，提醒着她身体的真实状况。
力量感……一种被精密机械赋予的、虚假却切实存在的力量感，重新回到了这具濒临崩溃的身体。
但这力量，带着“零”的印记，带着冰冷的交易和随时可能到来的“清除”威胁。
她没有时间感慨或犹豫。目镜的角落，一个倒计时正在无声跳动：【00:07:32】。零给她的熟悉时间即将结束。
她站起身，走向工作台。每踏出一步，装甲足部的减震和动力系统都提供着恰到好处的支撑，让她如同踩在致密的凝胶上，悄无声息。
她的目光落在并排摆放的桂花吊坠和“归墟之匙”上。它们依旧灰暗，沉寂，仿佛刚才在“井”中的惊天动地只是一场幻觉。她伸出手，装甲的指尖触碰到它们。
【检测到高浓度未知能量残留物。】目镜上立刻弹出分析数据，【能量级：极低（休眠状态）。结构稳定性：未知。建议：谨慎接触。】
她没有理会警告，小心翼翼地将两枚“钥匙”拿起。桂花吊坠被她重新戴回脖颈，冰凉的金属贴着她温热的皮肤。“归墟之匙”……她犹豫了一下，装甲的小臂处滑开一个狭长的收纳仓，她将其轻轻放入。仓门闭合，严丝合缝。
做完这一切，她看向舱壁上的一面反射金属板。里面映出的，不再是她熟悉的那个伤痕累累、眼神疲惫的女孩，而是一个……被流线型银黑甲胄包裹、面容大部分隐藏在战术目镜之下、浑身散发着冰冷科技感的陌生战士。
“夜鸮”……暗夜的捕食者。
倒计时跳至【00:00:01】。
舱门“嗤”的一声滑开。零站在门外，手中拿着另一个稍大一些的平板电脑，目光平静地扫过完成着装的地林晚，没有任何评价，只是侧身让开。
“跟我来。”
林晚沉默地跟上他，穿过狭窄的走廊，来到穿梭机的前舱。这里的空间更小，只有一个驾驶座和一个副驾驶座，面前是巨大的弧形观察窗和复杂的控制界面。窗外，是飞速后退的、如同痤疮般丑陋的废墟大地。
零坐进驾驶座，手指在控制面板上快速敲击了几下。副驾驶座前的屏幕亮起，显示出一幅不断缩放的电子地图，一个刺眼的红色光点正在地图边缘疯狂闪烁、移动，旁边不断刷新着能量读数和分析数据——正是“星髓”活跃的信号！而另一个极其微弱、几乎要被背景噪音淹没的蓝色小点，正位于红点移动路径的前方，若隐若现！
小满！
林晚的心脏猛地揪紧！双手下意识地握成了拳，装甲手套发出轻微的摩擦声。
“坐标已锁定。‘星髓’集群正在高速追逐目标，预计十七分钟后接触。”零的声音毫无波澜，仿佛在陈述天气预报，“它们的目标很明确，干扰和伪装无效，只能正面介入或迂回拦截。”
他切换屏幕，显示出穿梭机后舱的影像——那里竟然固定着一架造型狰狞、线条硬朗的黑色重型摩托！流线型的车身布满复杂的进气口和散热结构，宽大的轮胎胎纹深邃，车尾两侧各有一个紧凑的推进器组件。它看起来不像交通工具，更像一件陆地突击兵器。
“‘影魇’高速突击载具。装甲集成，武器挂点，短距喷射跃迁能力。速度和火力足以短暂应对‘星髓’的低阶个体。但无法持久，更无法对抗集群或高阶单位。”零介绍道，语气依旧平淡，“它会带你抵达最佳介入点。之后，如何行动，是你的事。”
他按下一个按钮。
咔——嚓——！
穿梭机腹部传来一阵机械运作声，整个副驾驶座连同其下方的底板，竟然开始缓缓下降！如同一个微型的升降平台！
“路线和实时情报会同步到你的目镜。生存概率已更新至百分之二十四点三。祝你好运，变量。”
零说完，便不再看她，注意力完全回到了前方的驾驶控制和数据屏幕上，仿佛她只是一个已经被投放出去的探测器。
升降平台载着林晚和那辆“影魇”摩托，沉入一个狭窄的投放舱。头顶的舱门迅速闭合，将穿梭机的引擎声隔绝。
短暂的失重感后——
砰！
投放舱底部打开！冰冷的、夹杂着硝烟和辐射尘的空气瞬间涌入！林晚和“影魇”摩托猛地暴露在废墟之上！
穿梭机没有丝毫停留，引擎轰鸣加剧，瞬间拉升高度，化作一道银灰色的流光，消失在天际，仿佛从未出现过。
林晚站在一片狼藉的废墟空地上，周身是“夜鸮”装甲维持的微弱生命维持力场，隔绝了有害空气。耳边只剩下风声和远处隐约的爆炸声。
孤身一人。被投放在绝地。
但她没有茫然。目镜上，清晰的导航路径和实时动态地图已经生成，那个代表“星髓”的红点和代表小满的蓝点正在快速接近！
没有时间犹豫！
她翻身跨上“影魇”摩托。座椅自动感应贴合，握把上的感应器瞬间与装甲手套连接。引擎发出一声低沉有力的咆哮，如同苏醒的猛兽。
嗡——！
她拧动握把！摩托后轮猛地刨起大片碎砾，如同黑色闪电般疾射而出，沿着目镜指引的路径，冲向废墟深处！
速度极快！装甲提供的稳定性和摩托强劲的动力，让她在崎岖不平的废墟地带如履平地，不断加速！风声在耳畔呼啸，眼前的景物疯狂向后掠去！
目镜上不断刷新着数据：距离接触点12公里……10公里……8公里……
同时，关于“星髓”的有限情报也开始滚动显示：
【“星髓”个体：能量签名类似“井”核心衍生物，具有高度适应性和变形能力。低级个体智力低下，依靠本能和集群意识行动。高级个体（检测到能量签名差异）疑似具备一定智能和指挥能力。弱点：对高强度秩序能量和特定频率能量冲击抗性较弱（数据不足）…】
秩序能量？她的“归墟之匙”蕴含的似乎是纯粹的“虚无”，桂花吊坠的“生命”能量也已耗尽……等等！
林晚猛地想起零的话——她体内有“海神号”的印记残留！那种冰冷的、绝对的秩序能量！
她下意识地集中精神，试图感应左手掌心那早已死寂的烙印残骸。起初毫无反应，但随着她的意志集中，以及“夜鸮”装甲似乎对能量感应的某种微弱增幅，她竟然真的……再次感受到了一丝极其微弱的、冰针般的悸动！
虽然无法调用，但这感觉……似乎让“夜鸮”装甲的某些传感器读数发生了微妙变化？
距离5公里！
前方地形变得更加复杂，巨大的残垣断壁如同迷宫！
突然！
咻！咻！咻！
数道幽蓝色的、如同液态金属般的尖锐刺矛，毫无征兆地从侧前方的阴影中暴射而出，直取她和摩托！
“星髓”的伏击！它们发现了她！
林晚瞳孔骤缩！几乎是本能地，她猛地一拧握把，同时踩下踏板！“影魇”摩托做出一个近乎不可能的极限侧滑漂移，车身几乎贴地，险之又险地避开了大部分刺矛！
但最后一根刺矛，依旧擦着摩托的前轮护板掠过，带起一溜刺眼的火花！
砰！
摩托剧烈晃动，林晚死死稳住车身，目光锐利地扫向攻击来源——
只见侧前方的废墟顶上，三只形态诡异的生物正用它们那没有瞳孔的幽蓝复眼冷冷地锁定着她！它们的外形不断蠕动变化，时而像多足的节肢动物，时而像覆盖着甲壳的爬行动物，唯一不变的，是它们身体核心处那一点不断闪烁的、与“井”中巨树同源的幽蓝光芒！
低级“星髓”个体！
它们发出一阵刺耳的、仿佛金属摩擦的嘶鸣，再次凝聚出新的幽蓝刺矛！
不能纠缠！
林晚没有丝毫犹豫，右手在握把上的某个按钮一按！
“影魇”摩托尾部的推进器猛地喷吐出炽热的离子流！
轰！
摩托瞬间获得狂暴的加速度，如同脱缰野马，向前狂飙！同时，车头两侧的小型机炮自动弹出，喷吐出火舌，扫向那三只“星髓”！
砰砰砰！
能量弹打在它们不断变化的体表，溅起阵阵涟漪，似乎效果不佳，但成功干扰了它们的攻击！
林晚伏低身体，将油门催至极限，摩托如同一道黑色幽灵，在废墟间疯狂穿梭，将那三只“星髓”暂时甩在身后！
距离3公里！目镜上，红点与蓝点几乎要重叠！
小满就在前面！
她冲上一段相对较高的断裂高架桥，视线豁然开朗！
只见前方大约一公里处，一片相对开阔的废墟空场上，景象令人头皮发麻！
足足有数十只形态各异的“星髓”个体，正围成一个不断缩小的包围圈！它们的中间，一个微弱的、淡金色的能量护盾正在苦苦支撑！护盾之中，一个瘦小的身影正蜷缩在地，怀中紧紧抱着一个散发着微弱三色光芒的物体——正是小满！
而那淡金色的护盾，光芒明灭不定，显然即将崩溃！
“小满！”林晚失声惊呼，目眦欲裂！
没有任何思考的时间！她将摩托的速度推到极致，直接从那高架桥断口处猛地冲出，如同投石车抛出的巨石，划破天空，悍然冲向那片包围圈！
同时，她右手猛地拍向腰间装甲的一个特殊接口——那里，收纳着“归墟之匙”！
她不知道这有没有用！但她必须做点什么！
就在她即将闯入战场空域的瞬间——
异变陡生！
包围圈中，一只体型明显更大、形态更加稳定、仿佛由暗蓝色晶体构成的“星髓”个体（疑似高级个体），猛地抬起头，它的“面部”裂开一道缝隙，发出一阵极其尖锐、仿佛能穿透灵魂的奇异嗡鸣！
嗡——！
这嗡鸣声仿佛是一个指令！
所有围攻的“星髓”个体同时停止了攻击，猛地向两侧散开！
而地面之上，那个保护着小满的淡金色护盾，在这奇异嗡鸣响起的瞬间，如同被打破了平衡，剧烈闪烁了一下，骤然……熄灭了！
露出了里面毫无防备、吓得瑟瑟发抖的小满！
紧接着，那只高级“星髓”抬起一只已经凝聚成锋利刃状的前肢，对着小满怀中那散发着三色光芒的物体，猛地……刺了下去！
它的目标……不是小满！是那个东西！
“不！！！”
林晚在空中发出绝望的咆哮，“影魇”摩托如同陨星般狠狠砸向地面！