“妈的！肯定是毒牙帮那群杂碎干的！不敢明着来，就搞这种下三滥的偷窃！”老约翰看到陈默，怒气冲冲地说道，“老子刚收到的一批还有点价值的货，一晚上就被撬了！”
陈默心中了然，这恐怕不仅仅是毒牙帮的报复，更是幕后黑手在试探和施加压力，想逼他露出破绽，或者切断他可能的外部援助。
“损失大吗？”陈默问道。
“倒是不大，就是恶心人！”老约翰啐了一口，“铁皮佬，你那边怎么样？我听说你搞了个新地盘，还弄了些机器人？动静不小啊，不少人都在盯着呢。”
“基地刚起步，需要大量资源。”陈默直接说明来意，“我想跟你谈笔长期生意。”
“哦？什么生意？”老约翰来了兴趣。
“我那边，以后会持续产出经过初步分类和处理的金属废料、标准零件，甚至可能有一些修复好的低级设备。”陈默说道，“我想请你作为中间人，帮我把这些东西销售出去，换取星晶或者其他我们需要的物资。”
老约翰独眼一亮：“这没问题！码头区别的不多，就是消化这种基础物资的作坊多！价格虽然压得低，但量大管饱！包在我身上！”但他随即又皱起眉头，“不过……你哪来那么大的持续产出？就靠你一个人……和那些机器人？”
陈默早就想好了说辞：“我掌握了一种……高效的自动化分拣和初步修复技术。”他指了指自己的“铁皮脑袋”，“而且，我招募了一些……‘志愿者’。”
他故意说得含糊其辞，留给老约翰足够的想象空间。
老约翰果然自行脑补，恍然大悟状：“哦——我明白了！是那种……从哪个实验室流出来的‘自律单位’吧？你小子门路挺野啊！”他把陈默的“志愿者”当成了某种高级AI或者被控制的劳工，这在星环并不少见。
陈默不置可否，默认了这个解释。
“行！这事儿我接了！”老约翰拍板，“我给你找个靠谱的下家，价格绝对公道！不过，运输你得自己解决，我这小地方可堆不下太多货。”
“运输没问题。”陈默点头。他完全可以发布“护送物资”的任务给玩家们，让他们操控工程机器人进行短途运输，就当是实战演练了。
与老约翰敲定了初步的合作意向，陈默心中稍定。至少，一条将玩家劳动成果转化为实际资源的渠道算是有了眉目。
就在他准备离开时，老约翰像是想起了什么，压低声音道：“对了，铁皮佬，你最近小心点‘黑市’那边。”
“黑市？”陈默看向他。
“嗯，就码头区地下那个见不得光的交易点。”老约翰神色凝重，“我听到点风声，有人在那里挂了悬赏，高价收购关于你的详细情报，特别是关于你那‘净化’技术的来源和原理……还有，关于你那个新基地的一切信息。”
陈默的心沉了下去。
追猎者的触手，果然已经伸到了更阴暗的角落。
悬赏情报……这意味着，他面临的不仅仅是专业的抓捕，还有来自整个星环底层阴影的窥探。无数为了赏金的鬣狗，会想方设法地挖掘他的秘密。
“我知道了，多谢。”陈默沉声道。
离开废料站，返回船坞的路上，陈默的意识高速运转。
基地建设必须加速！
玩家们的“价值”必须尽快体现出来！
自身的实力，也必须进一步提升！
回到船坞，他看到玩家们依旧在不知疲倦地“奋斗”着，基地以肉眼可见的速度变得整洁和有序。频道里洋溢着“肝帝”们的欢乐交流。
“报告！b区清理完毕！发现隐藏小仓库一个！里面有好东西！（几块能量快要耗尽的旧电池）”
“哈哈！我的【工程学】技能涨了三点！我感觉我能搓个简易机床出来了！”
“谁组队去外面探探路？地图边缘好像有片奇怪的发光苔藓？”
看着这群活力四射的“打工仔”，陈默心中的紧迫感稍稍被冲淡，取而代之的是一股更强的决心。
“无论如何，必须守住这最初的‘篝火’。”
他调出系统界面，开始构思下一步的计划——如何利用玩家们的特性，在赚钱和获取情报的同时，给那些暗处的窥伺者，准备一点“惊喜”。