黑雾林深处，古遗迹中。
苏玄策本体周身环绕的混沌气流愈发浓郁，如同一个巨大的蚕茧，将他包裹在内。茧内不时传出沉闷的雷鸣之音，那是灵力极度压缩、向着更高境界发起冲击的征兆。《混沌帝经》合体卷的经文在他心间流淌，帝骨熠熠生辉，贪婪地汲取着虚空中的混沌能量，并将其转化为最精纯的修为。
时间在闭关中悄然流逝。
不知过了多久，混沌气茧猛地一震，表面浮现出无数玄奥的符文，随即如同长鲸吸水般，被苏玄策瞬间纳入体内！
轰！一股远超化神后期的磅礴气势冲天而起，却被早已布下的隐匿禁制死死拦住，未能泄露分毫。苏玄策睁开双眼，眸中混沌之光流转，仿佛有无数世界在其中生灭。
化神巅峰！
水到渠成。积累早已足够，欠缺的只是一个契机以及对更高层次功法的理解。《混沌帝经》合体卷的玄奥，加上归源塔之行带来的感悟，让他一举踏破了这道门槛。
“还不够。”苏玄策感受着体内奔腾的力量，并未满足。化神巅峰，面对接下来的风浪，依旧显得薄弱。元虚子乃是圣人，其门下亲传至少也是炼虚甚至合体境界。妖庭更是高手如云。
心念一动，系统界面再次展开。
【气运：点】
“系统，凝练第四分身，需要多少气运？”
【叮！凝练第四分身，需气运点点。是否凝练？】
“凝练！”
【气运点-，剩余点。开始凝练第四分身】
【请选择分身初始形态及投放地点：】
【1. 妖族形态（可完美融入妖庭势力，初始具备妖庭血脉加成）-需额外消耗5000气运点】
【2. 人族形态（可完美融入人族宗门\/王朝，初始具备悟性加成）-需额外消耗3000气运点】
【3. 灵族形态（可融入山川精怪、先天之灵，初始具备灵力亲和加成）-需额外消耗4000气运点】
【4. 随机形态（随机获得一项特殊初始天赋，地点随机）-无需额外消耗】
苏玄策目光闪烁。前三个选项目的性明确，但需要额外气运点，他现在剩余气运并不宽裕。随机形态看似冒险，但“特殊初始天赋”或许能带来意想不到的收获。如今他已有潜伏书院（人族）、活动教坊司（人族）、淬炼混沌（特殊）三个分身，覆盖面尚可，或许可以赌一把随机。
“选择随机形态。”
【选择确认。分身凝练中】
系统界面中，气运点化作一道洪流，涌入分身栏位。一个模糊的光团开始凝聚，形态不定，气息缥缈。
【叮！第四分身凝练成功！】
【第四分身：随机形态-“幽影”（可短暂虚化，融入阴影，对隐匿、刺杀类功法领悟力大幅提升）】
【投放地点随机判定中…判定成功：洪荒北境，阴影沼泽。】
【当前分身数量：4\/5】
“幽影？阴影沼泽？”苏玄策微微挑眉。北境乃是苦寒之地，阴影沼泽更是传闻中刺客与黑暗生物的乐园，环境险恶，却也是磨砺暗杀之道的绝佳场所。这个随机结果，倒不算坏。
他立刻分出一缕主意识，连接上这刚刚诞生的第四分身。
洪荒北境，阴影沼泽。
潮湿、腐臭的空气弥漫，脚下是深不见底的淤泥沼泽，偶尔有毒虫猛兽从阴影中窜出，发动致命袭击。
一道近乎透明的虚影悄无声息地在一块腐朽的枯木下凝聚成形，正是苏玄策的第四分身——“幽影”。他低头看了看自己近乎虚幻的手掌，感受着与周围阴影环境那种水乳交融的奇特感觉，以及脑海中自然浮现的诸多关于隐匿、刺杀的初级法门信息。
“幽影形态，果然奇特。”他适应着这具新身体。实力与本体相当，化神巅峰，但特性完全不同。在这里，生存是第一要务，然后才是利用环境修炼系统传输的《幽影秘典》（随机附赠的基础功法），并收集北境特有的“暗影气运”。
“先找个安全的地方立足。”幽影分身身形一晃，再次融入阴影，如同鬼魅般向着沼泽深处潜去。那里，据说有一座由阴影生物建立的混乱集市。
昆仑书院。
叶清歌已然回归，依旧是那副清冷学子的模样。她先是去任务堂交接了一个早已准备好的低级任务，掩人耳目，然后便径直回到了自己的住处——一处位于书院后山，较为清静的小院。
关上院门，启动防护禁制。叶清歌脸上才露出一丝疲惫，但眼神却异常明亮。她盘膝坐于静室，指尖那缕蕴含归源气息的书圣清光再次浮现。
“此物玄奥，需小心炼化。”她凝神静气，引导着自身的儒门正气，缓缓包裹向那丝灰芒。过程极为缓慢，那归源气息虽无意识，却极其顽固，仿佛重于万钧。每炼化一丝，她都感觉自身的书圣清光变得更加凝练、纯粹，甚至对天地法则的感知都清晰了一分。
照这个速度，完全炼化需要不短的时间，但一旦功成，突破炼虚境将是板上钉钉之事，甚至根基会打得无比牢固。
然而，书院并非净土。她甫一回归，就察觉到几道隐晦的目光在她身上停留。有嫉妒她才学的同窗，也有某些背景不明、疑似与其他势力有牵扯的教习。
“树欲静而风不止。”叶清歌心中轻叹，但目光愈发坚定。无论有多少暗流，提升实力总是第一位的。她收敛心神，全身心投入到炼化之中。
与此同时，书院藏书楼内，苏玄策的一号分身正捧着一本古籍，看似专心阅读，实则意识通过系统网络，与本体及其他分身保持着微弱联系，监控着书院内的风吹草动，尤其是可能与元虚子或妖庭有关的迹象。
龙门镖局。
楚凌霜风尘仆仆地赶回。总镖头归来，镖局内顿时有了主心骨。几位老镖师立刻围了上来，汇报近期事务。
“总镖头，您可算回来了！您不在这些时日，城西李家那趟重镖，我们压着没敢接，怕出岔子。”