刚收拾完，外面就传来了脚步声。两名亲兵拿着名册走进来，挨个清点兵器和粮食，目光扫过墙角的陶瓮时，喜的心脏几乎要跳出喉咙。好在亲兵只是踢了踢灰浆桶，便转身离开了，临走时还嘟囔着：“这破烽燧，除了沙子就是灰，能有什么值钱东西。”
清点结束后，三人再次聚在储物间。程邈盯着陶瓮，突然说道：“这帛书不对劲，寻常密信不会用这么贵重的鲛绡，鲛绡一匹价值百金，用来写反书，太不合常理了。” 他皱着眉头，手指敲击着膝盖，“说不定还有隐情，当年我在博士府见过用‘隐墨’写的文书，字迹晾干后看不见，遇水或遇热才会显现。”
喜立刻找来炭火盆，往里面添了些木炭，赵佗则守在门口放哨，耳朵贴在门板上，警惕地听着外面的动静。程邈小心翼翼地从陶瓮里取出帛书，用竹镊子夹着，慢慢凑近炭火。起初丝帛只是微微发烫，随着温度升高，朱砂字周围渐渐浮现出淡褐色的痕迹，像潮水般蔓延开来，越来越清晰。
“有字！” 喜屏住呼吸，眼睛死死盯着帛书，连大气都不敢喘。
只见 “始皇东巡崩” 下方，竟慢慢显出四个篆字：“楚虽三户”。字迹比朱砂字更纤细，颜色也更淡，像是用烧过的草木灰写的，却异常清晰。程邈猛地后退，撞翻了身后的柴堆，干柴滚落一地：“是楚人的复国口号！当年项燕战死前，就在蕲南喊过‘楚虽三户，亡秦必楚’，这是楚人的死誓！”
赵佗的脸色瞬间变得煞白，双腿一软，几乎瘫坐在地上：“这么说，是楚国遗民勾结徐福，要在陛下东巡时动手？他们想...... 想弑君？”
喜却注意到帛书边缘还有模糊的印记，像是被刻意抹去的字迹。他示意程邈再将帛书凑近炭火，这次程邈更加小心，手臂控制着竹镊子，让帛书与炭火保持着一寸的距离。随着温度升高，边缘的印记渐渐显现，竟是一串数字和地名：“廿九年，琅琊，成山角”。
廿九年正是明年，陛下东巡的第一站便是琅琊，成山角则是琅琊郡外海的一处险滩，那里暗礁密布，常年风浪汹涌，连最有经验的渔民都不敢靠近。喜突然明白过来，声音因激动而颤抖：“他们要在成山角伏击陛下的船队！徐福熟悉海路，说不定会假意引陛下出海，说那里能见到仙山，实则设下陷阱，让陛下的船触礁沉没！”
程邈却摇头，眼神凝重：“没那么简单。徐福的船队去年就传回消息，说找到了蓬莱仙山，还带回了‘仙药’的图谱，陛下这次东巡，很可能要亲自登船出海。若在海上出事，风浪打翻船只，或是遭遇‘海怪’，谁也查不到真相，只会当成意外。” 他突然想起什么，“对了，帛书的青铜腿环呢？拿来我看看，那东西说不定也有玄机。”
喜连忙从怀里取出那个拇指粗的青铜环，上面刻着细密的纹路，因为常年被雁腿摩挲，已经变得光滑发亮。程邈接过青铜环，用放大镜仔细观察，突然倒吸一口凉气：“这是楚国的‘鄂君启节’纹样！你看这纹路，是‘错金银’工艺，刻的是水陆交通图，只有楚国的贵族才能使用这种符节。”
他指着环上的纹路解释道：“鄂君启节是楚怀王颁发给弟弟鄂君启的通关凭证，相当于现在的免税护照，上面刻着 312 个铭文，规定了商队的行驶路线。这青铜环上的纹路，正是鄂君启节上的‘水路图’，代表着持有者有楚国王室血统。项伯是项燕的弟弟，项燕是楚国王族后裔，他正好有资格用这种纹样。”
所有线索突然串联起来，像散落的珠子被线穿起：楚国遗民项伯利用在徐福船队的职务之便，用特制的鲛绡帛书写下密信，以鸿雁传书的方式送往雁门 —— 这里是蒙恬大军的驻地，也是反秦势力联络的重要据点。密信表面预言始皇东巡驾崩，是为了制造恐慌，动摇军心；而隐藏的 “楚虽三户” 和伏击地点，则是在联络边境的反秦势力，约定共同行动。
可赵高的人出现在雁门，究竟是在追查此事，还是本身就参与其中？喜想起汾水沉船的秦弩，若是赵高与楚遗民勾结，那后果不堪设想 —— 一边是掌控宫廷的宦官，一边是遍布天下的反秦势力，还有手握船队的方士，三方联手，陛下的东巡之路，简直就是一条黄泉路。
“必须把消息送出去。” 喜斩钉截铁地说，眼神异常坚定，“蒙恬将军正在云中郡巡查，只要能把密信送到将军手中，或许能阻止这场阴谋。”
程邈却忧心忡忡地摇头：“雁门到云中郡有三百里，沿途都是匈奴人的游骑，还有赵高的眼线，怎么送？就算能送出，蒙将军凭什么相信我们三个戍卒的话？弄不好还会被当成离间计，治我们的罪。”
赵佗突然拍了拍胸脯，像是下定了决心：“我有办法。每周三都有商队从雁门出发去云中，领头的老客是我的同乡，姓吕，当年在琅琊一起服过徭役，为人可靠，欠过我一条命。我让他帮忙带信，他肯定不会推辞。”
【四：烽烟暗递惊天谋】
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，喜就乔装成挑夫，穿着件打满补丁的粗布短褂，挑着两捆干柴，混在商队里离开了烽燧。赵佗给的信物是半块青铜镜 —— 那是他们当年在琅琊服役时互赠的纪念品，镜面刻着楚国的 “凤鸟纹”，另一半在吕老客手里，合在一起正好是完整的图案。
商队沿着长城内侧行进，队伍拉得很长，骆驼的驼铃声在空旷的草原上回荡。沿途的烽火台都升起了平安的狼烟，青灰色的烟柱直插云霄，看似平静的边境，实则暗流涌动。喜挑着柴捆，肩膀被扁担压得生疼，却不敢有丝毫松懈，眼睛警惕地观察着周围的动静 —— 赵佗说过，最近常有不明身份的人在商道上劫掠，专抢往来的信使。
行至中途的 “黑风口”，突然响起一阵马蹄声，一队匈奴游骑从沙丘后冲了出来，大约有十几人，个个举着弯刀，脸上蒙着黑色的面罩，只露出一双双凶狠的眼睛。领头的匈奴人勒住马缰，用生硬的汉话厉声喝问：“车上装的什么？通关文书拿出来！”
商队老客吕老客连忙上前，弓着腰递上通关文书：“回大人，是运往云中的布匹和粮食，还有些农具，都是正经货物。” 他说着，偷偷塞给领头的匈奴人一块银子。
匈奴人掂了掂银子，却没有放行，目光突然落在喜身上，上下打量着他：“你是戍卒？看你的手，全是老茧，是握弓磨出来的，为何不在烽燧值守，混在商队里？”
喜心头一紧，手心瞬间冒出冷汗，刚要开口辩解，吕老客已抢先说道：“回大人，他是我侄子，因母亲病重，特向尉史告假回家。他以前确实在军中服过役，后来因伤退役了。”
匈奴人狐疑地打量着喜，突然注意到他腰间的青铜镜碎片，眼神骤变，猛地伸手抓住喜的手腕，将青铜镜抢了过去：“这镜子是哪里来的？上面刻的是楚人的纹样！你是楚遗民？”
喜这才发现，镜面上的凤鸟纹在阳光下异常明显，那是当年项燕军中常用的纹样。危急关头，商队的两名护卫突然动手，手中的弩箭同时射出，精准地射中匈奴人的胸口。匈奴人惨叫一声，从马背上摔了下来，鲜血染红了身下的沙土。
“快走！” 吕老客大喊，一把将喜推上骆驼，“这些是假匈奴，看他们的靴子，是中原的织法，绣着汉式云纹！”
喜低头望去，果然，那些 “匈奴人” 的靴子虽然看起来破旧，鞋底却绣着细密的云纹，那是咸阳城附近作坊的工艺，匈奴人根本不会做这种靴子。众人策马狂奔，身后传来追兵的呼喊声，箭矢擦着耳边飞过，钉在骆驼的驼峰上，发出沉闷的声响。
奔出十余里后，才甩掉追兵。吕老客勒住马缰，喘着气说：“最近总有人假扮匈奴劫掠，专抢往来的商队，我看是有人想阻断边境的消息传递。上次有个从云中过来的信使，就被他们杀了，尸体扔在乱葬岗，连信物都被抢走了。”
傍晚时分，商队终于抵达云中郡。喜谢过吕老客，拿着密信直奔将军府，却被守门的卫兵拦了下来。“蒙将军不在，三天前就去九原郡视察了。” 卫兵面无表情地说，“现在代理将军是阎乐大人，有什么事可以向他禀报。”
阎乐 —— 喜的心沉了下去。他听说过这个人，是赵高的女婿，靠着裙带关系才当上将军，为人阴险狡诈，手上不知沾了多少异己的鲜血。把密信交给阎乐，无异于自投罗网，说不定会立刻被当成叛党抓起来。
喜站在将军府门口，进退两难，手里的帛书像块烫手的山芋。正当他不知所措时，一名校尉突然走了过来，穿着黑色的甲胄，腰间挂着把青铜剑，拍了拍他的肩膀：“你是雁门塞来的？赵屯长让我给你带句话，‘沙丘露，龙旗覆’。”
喜一愣，随即反应过来这是赵佗约定的暗号，连忙点头：“是，我是喜，有重要的事要禀报蒙将军。”
校尉点了点头，示意他跟上，带着他穿过几条僻静的小巷，来到一处不起眼的宅院前。推开虚掩的木门，院内坐着一位穿着儒生服饰的老者，正是程邈的旧识，曾任博士府典书令的周青臣。
“程老吏已派人送信给我，说有要事相告。” 周青臣接过帛书，仔细查看后，脸色变得异常凝重，手指因用力而发白，“此事牵连甚广，比我们想象的还要严重。徐福表面求仙，实则在海外练兵，去年他从海外传回的‘仙山图’，其实是练兵场的地形图。项伯的人已在琅琊聚集了数千旧部，都是当年项燕的残兵，就等明年陛下东巡时动手。”
喜突然想起赵高的人，连忙问道：“赵高的人在雁门巡查，会不会也参与了此事？他们会不会是一伙的？”
周青臣冷笑一声，眼神中充满了不屑：“赵高巴不得陛下出事，他好扶持胡亥继位。去年他就派人去琅琊见过徐福，许以万户侯，让他配合行事，条件是事成之后，让徐福继续掌管海外船队，做个‘海上王’。这两人一个想篡权，一个想割据，一拍即合。”
就在此时，院外突然响起马蹄声，越来越近，还夹杂着兵器碰撞的声响。周青臣脸色一变，迅速将帛书藏进墙缝里，用泥土掩盖好：“阎乐的人来了！肯定是吕老客的商队被盯上了。你快从后门走，去九原找蒙恬将军，只有他能阻止这场阴谋。记住，密信的事绝不能让第三人知道，否则不仅你会死，连蒙将军都可能被牵连。”
喜刚从后门逃出，就听到院内传来厮杀声，刀剑碰撞的声响和惨叫声刺破夜空。他不敢回头，一路向西狂奔，月光照在长城的城砖上，泛着冷幽幽的光，像一条沉睡的巨龙。他怀里揣着青铜腿环，冰凉的金属贴着胸口，脑海里回响着 “楚虽三户，亡秦必楚” 的字样，突然明白：这场围绕着始皇东巡的阴谋，早已不止是楚国遗民的复国梦，更是赵高、徐福等各方势力的权力博弈，而他们这些小人物，不过是这场博弈中的棋子，却可能决定着天下的命运。
黎明时分，喜终于看到了九原郡的城门。城楼上的守军正在换岗，旗帜上的 “蒙” 字在晨风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰。他深吸一口气，握紧了怀里的青铜腿环 —— 只要能把密信送到蒙恬手中，或许还能来得及阻止这场惊天巨变。
但他不知道的是，在他身后的雁门塞，阎乐的亲兵已经包围了烽燧，赵佗和程邈为了掩护同伴，与亲兵展开了厮杀，最终因寡不敌众而被抓获，烽燧上的狼烟变成了告警的红色，在晨雾中格外刺眼。而在遥远的琅琊，徐福正站在船头，望着波涛汹涌的大海，手里拿着一块与喜相同的青铜环，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他身后的甲板上，数千名身着铠甲的士兵正在操练，刀光剑影在阳光下闪烁，一场席卷天下的风暴，正在悄然酝酿。