“轰隆 ——！”
地宫顶部的岩石在星钥之力的冲击下轰然炸裂，碎石如雨般坠落，一道璀璨的星芒冲天而起，张子瑜、青蘅与墨渊的身影裹挟着浩瀚的星辰之力，直扑天坛方向。耳畔风声呼啸，空气中弥漫的暗影气息越来越浓郁，当他们冲破云层，眼前的景象让三人瞬间心胆俱裂。
祭天台上空，一个巨大的暗影法阵悬浮在半空，黑色的符文如同活物般疯狂扭动，数万帝都民众跪伏在天坛下方的广场上，神色麻木，双目空洞。他们的头顶，丝丝缕缕的白色光带缓缓升起，那是被强行抽取的生命力，如同溪流汇入大海般，被暗影法阵吞噬。而法阵中央，大皇子悬浮在半空，周身缠绕的暗影之力已经凝聚成实质，如同黑色的火焰般熊熊燃烧，将他的身影衬托得如同来自地狱的恶魔。
“住手！” 张子瑜怒喝一声，星钥之力在体内疯狂运转，淡蓝色的星辉从周身爆发，如同正午的太阳般照亮整个天坛。星辉所过之处，部分被抽取的生命力停滞了流动，民众麻木的眼神中闪过一丝清明。
大皇子缓缓转过身，他的面容已经发生了可怕的蜕变 —— 左半边脸依旧是人类的模样，只是肤色苍白如纸，右眼闪烁着冰冷的寒光；而右半边脸却完全被暗影吞噬，皮肤呈现出墨黑色，布满了诡异的纹路，左眼燃烧着幽紫色的火焰，散发着令人窒息的邪恶气息。他的身体周围，黑色的能量涟漪不断扩散，所过之处，空气都仿佛被冻结。
“来得正好，张子瑜。” 大皇子的声音不再是人类的嗓音，而是如同万鬼哭嚎般刺耳，混合着无数怨魂的嘶吼，“星钥认主，最后的祭品也已经集齐，你这颗‘星核之源’，刚好能帮我完成最后的蜕变！”
话音落下，祭天台四周突然升起四道黑色的光柱，光柱之间连接着浓稠的暗影能量，形成一道巨大的暗影屏障，将整个天坛与外界彻底隔绝。更可怕的是，屏障还在不断收缩，挤压着广场上的民众，将他们向祭天台中心逼迫 —— 大皇子要将所有人都纳入献祭法阵的范围，用数万条生命的力量，彻底打开虚空暗影的通道！
“子瑜！快看那边！” 青蘅突然指向祭天台下方的东侧，声音中带着一丝惊喜与担忧。
张子瑜顺着青蘅指的方向望去，只见石破天、潘小婷、欧冶瑾正带领着数十名赤焰团的核心成员，在广场上支撑着一个淡蓝色的防护结界。结界内，保护着数百名尚未被抽取生命力的民众，其中大部分是老人和孩子。但防护结界已经布满了裂纹，石破天浑身是伤，嘴角不断溢出鲜血，显然已经快到极限，结界随时可能破碎。
“我们必须尽快打破这个献祭法阵！否则所有人都会死！” 墨渊的暗影之力扩散开来，快速分析着法阵的结构，“这个法阵是双核心结构，主核心在大皇子身上，他正在用自身的皇族血脉和暗影之力驱动法阵；但还有一个辅助核心，负责稳定法阵的能量运转...” 他的目光突然锁定在祭天台后方的一个小型法阵上，星尘子被铁链束缚在法阵中央，身体周围的观星司血脉之力正被法阵强行抽取，“是星尘子前辈！他被当成了法阵的能量源！”
张子瑜瞬间明白了大皇子的全盘计划 —— 先用数万民众的生命力作为基础祭品，再利用星尘子的观星司血脉稳定法阵，最后夺取自己的星钥与星核之源，彻底打开虚空暗影的通道，迎接暗皇降临！“好狠毒的计划！大皇子，你为了权力，竟然不惜牺牲整个帝都的百姓，简直丧心病狂！”
此时的大皇子已经完成了初步蜕变，他身后的暗影之力凝聚成一个巨大的虚影 —— 那是一个高达数十丈的暗影巨人，身披黑色的铠甲，手持巨大的镰刀，散发着来自虚空的恐怖威压，正是虚空暗影的投影！“丧心病狂？不，这是天命！” 大皇子狂笑起来，笑声震得整个天坛都在颤抖，“百年前，我的先祖就与虚空暗影定下契约，只要集齐星核之源、星钥、观星司血脉和万民生命力，就能打开通道，迎接暗皇降临！如今，百年谋划，今日终成！待暗皇降临，我将成为此界的统治者，所有反抗者，都将化为尘埃！”
他伸出右手，黑色的能量凝聚成一只巨大的手掌，朝着星尘子抓去 —— 他要抽取星尘子最后的血脉之力，完成最后的仪式！
“休想！” 张子瑜纵身一跃，周身的星钥之力全面爆发，星辰领域扩展到极致，淡蓝色的光罩与大皇子的暗影领域轰然碰撞！“砰” 的一声巨响，星辉与暗影交织在一起，爆发出毁天灭地的能量波动，天坛的地面裂开巨大的缝隙，广场上的民众在两大领域的对冲下发出痛苦的哀嚎，部分体质较弱的人已经口吐鲜血，昏迷在地。
“这样不行！” 青蘅手持长剑，一边斩杀被暗影控制的禁卫，一边对着张子瑜大喊，“星钥之力与暗影之力的正面碰撞产生的余波太强了，这些普通民众根本承受不住！再这样下去，就算我们阻止了大皇子，大部分百姓也会丧命！”
张子瑜心中一沉 —— 他也意识到了这个问题。星钥之力虽然是暗影的克星，但大皇子此刻掌控着献祭法阵，能借助数万民众的生命力不断补充暗影之力，两人的实力几乎不相上下。继续对抗，只会两败俱伤，而最终遭殃的，还是无辜的百姓。
他必须做出选择：是继续与大皇子对抗，冒着牺牲所有百姓的风险阻止暗皇降临；还是暂时放弃对抗，先想办法破坏献祭法阵，保护民众的性命？前者可能彻底断绝暗皇降临的可能，但代价是无数生命；后者能保住部分百姓，但可能给大皇子时间，让他完成仪式。