廉洁自守，「平宋还，唯衣被而已」
文武兼资，主持编纂《至元新格》
后世影响：
元武宗时追封淮王，与木华黎、博尔术等并称开国十大功臣
其军事思想载入《武经总要》
序章：大都受命
公元1274年（至元十一年）深秋，大都（今北京）皇宫笼罩在肃穆之中。忽必烈在大明殿召见中书左丞相伯颜。47岁的伯颜身着质孙服，腰束玉带，步入殿内时带来一股大漠风尘的气息。
“朕委卿以大事，”忽必烈将镶金虎符郑重交到伯颜手中，“望卿体朕此心，以曹彬为法，毋使朕陷于杀伐之名。”这番话在朝堂上引起细微骚动。曹彬是北宋初年平定南唐时“不妄杀一人”的名将，皇帝以此相期，显然意在既要取得江南，又要收服民心。
伯颜俯身接符时，脑海中闪过三十年戎马生涯。他出身巴邻氏，祖父阿拉黑、祖叔父纳牙阿都是成吉思汗的开国元勋。十五岁起，他就在伊利汗国效力，直到至元初年作为使臣来到大都。忽必烈慧眼识才，将他留在身边。短短十年间，他参与平定窝阔台后王海都之乱，在征讨诸王昔里吉时屡建奇功，从一名侍卫长升至中书左丞相。
此刻他手中握着二十万大军的统帅权，肩负着完成大元统一的使命。殿外秋叶飘零，他却感到胸中热血沸腾。
第一章：汉水扬鞭
深秋的襄阳城头，蒙古狼旗在江风中猎猎作响。伯颜抚摸着垛口上被投石机砸出的裂痕，六年来宋军坚守的痕迹犹在眼前。副帅阿术指着汉水对岸若隐若现的郢州城堞：“宋人以为长江天堑不可逾越，却不知汉水才是命门。”
史天泽率着新附的水师将领吕文焕登上城楼。这位曾经的南宋京西安抚副使，如今穿着元朝官服，手指在羊皮地图上划过：“张世杰在郢州集结战船三百艘，两岸堡垒二十余座，强攻恐损兵折将。”
伯颜的目光始终锁定在地图角落的黄家湾堡。忽然召来降将王文焕：“听闻你曾任郢州巡检，可知此堡虚实？”
王文焕的指尖在黄家湾西侧停留：“此处有古沟渠通藤湖，宽仅丈余，但若清淤拓宽，可容蒙冲舰通过。”
当夜，元军大帐烛火通明。阿术拍案反对：“大军深入陌生水道，若遭伏击，必将全军覆没！”伯颜解下佩剑置于地图之上：“昔年兀良合台自大理出奇兵，方有今日之势。用兵之道，正在于险中求胜。”
十一月十五，汉水笼罩在浓雾中。伯颜命史天泽率主力佯攻郢州，自己亲领三万精兵悄然登陆。士兵们用牛皮包裹船底，在泥沼中拖行战船。伯颜脱下帅袍，与士卒共扛一艘蒙冲舰。沉重的船身压得他肩头渗血，亲兵欲替换，被他厉声喝退：“为将者不与士卒共甘苦，何以令三军效死？”
三昼夜的艰难跋涉中，元军穿越荆棘密布的河谷。第三日黄昏，当前方传来汉水波光时，士兵们在芦苇丛中发现了宋军暗哨。伯颜当即下令全军潜伏，亲自带着通晓宋语的士卒伪装成溃兵。当宋军巡逻船靠近时，他用地道的汴梁官话呼喊：“郢州失守！张将军令我等赴江陵求援！”
盐山隘口的宋军守将见到这群“溃兵”的狼狈模样，不疑有诈。待寨门开启，伯颜突然振臂高呼，埋伏在后的元军如潮水般涌来。站在盐山巅遥望郢州城时，副将建议回师夹击，伯颜却摇头：“困兽犹斗。当乘其惊惶，直捣腹心。”
他命人砍伐山中毛竹制作巨筏，载满浸油柴草。当夜东风大作，无数火筏顺流而下，郢州江面的浮桥在烈焰中化为赤龙。张世杰在城头目睹此景，长叹：“伯颜用兵，已得孙吴真传。”
元军绕过郢州直扑沙洋。这座汉水重镇的守将王虎臣、王大用，原是吕文焕旧部。伯颜让吕文焕修书劝降，在箭书中特意提及：“君等父母妻孥皆在襄阳，若降，可保团圆。”然而王虎臣当众焚信，将使者耳鼻割去遣返。
十一月廿八黎明，元军阵列前推出二十架回回炮。这种由西域匠人改进的配重投石机，能将百斤石弹抛射三百步远。伯颜亲临阵前，对操作手叮嘱：“炮石当避民宅，专击戍楼。”
巨大的炮石如陨星坠落，沙洋城堞纷纷崩塌。王虎臣在城头督战时被碎石击中，仍裹伤再战。正午时分，元军终于突破南门，王大用率残兵退守总制官府。当伯颜骑马入城时，正看见府衙燃起冲天大火——王虎臣妻妾携幼子登楼自焚，焦黑的梁柱间犹见紧抱的骸骨。
伯颜在废墟前伫立良久，忽命人取来帅帐中的波斯地毯，亲自覆盖在焦尸之上：“传令三军，敢有侵扰忠烈祠墓者，立斩不赦。”他特意寻得王氏族老，厚葬守将遗骨，又将自焚妇人的发簪送回其故乡。
沙洋城头的狼旗升起时，伯颜登临望江台。汉水在前方拐出巨大的弯弧，通往江陵的航道已然敞开。阿术捧着缴获的江防图前来，只见伯颜以朱笔在图上画出一道弧线：“宋人倚仗的，从来不是江河之险...”
他的笔尖重重点在鄂州位置，墨迹在舆图上泅开，仿佛预示着一个王朝的终结。江风卷起他沾满泥泞的战袍，这位总帅的目光已越过千重山峦，投向那个在临安城中醉生梦死的南宋朝廷。