嘉定十二年（1219）的秋分，撒马尔罕城外的草原上弥漫着血腥与恐慌。花剌子模苏丹摩柯末焚毁了玉龙杰赤的宫殿，带着残部向西方逃窜。成吉思汗站在缴获的镶金战车上，将苏鲁锭长矛指向西方：纵使追到天涯海角，也要取他首级！
四十三岁的速不台与哲别受命时，只得到两万骑兵和一道简单的命令：三年为期，踏平西疆。这两位名将的配合堪称天作之合——哲别如烈火般迅猛，速不台如寒冰般缜密。出征前夜，速不台特意调来三百名契丹匠户，连夜改制马具。
死亡之地帕米尔高原的雪线之上，朔风如刀。哲别望着没膝的积雪犯难：战马如何通行？
速不台取出特制的毛毡马衣：裹住马腿，蹄铁加钉。他又分发生姜和胡椒：含在口中，可保体温。
这支创造了军事史奇迹的军队，在零下四十度的严寒中攀越冰崖。速不台发明了连环索——用牛皮绳将士兵串联，防止坠入冰缝。最危险的时刻发生在海拔五千米的隘口，突然的雪崩掩埋了前军。速不台亲自挥铲救人，左眉骨被冰凌划开深可见骨的伤口，从此留下伴随余生的伤疤。
将军，先锋营冻死三百人！军需官哭着汇报。
速不台撕下战袍包扎伤口：用阵亡将士的衣物加固营帐，不能让活人再牺牲。
经过四十七天地狱行军，当他们如神兵天降般出现在阿姆河畔时，当地守军简直不敢相信自己的眼睛。呼罗珊总督的探马回报：他们是从雪山顶飞下来的恶魔！
宝庆元年（1221）的春天，兵锋指向高加索。格鲁吉亚骑士团以重甲闻名，他们的锁子甲在阳光下如银鳞闪烁。初战失利后，哲别急躁地要发动强攻，速不台却下令后撤二十里。
明日交战，前锋稍触即退。他在沙盘上画出峡谷地形，重甲骑兵行动迟缓，必贪功冒进。
次日战场上，蒙古轻骑如潮水般退却。格鲁吉亚统帅伊万涅果然中计，率领两万重骑追入峡谷。当最后一名骑士进入死亡陷阱时，两侧山崖突然竖起千面旌旗。速不台站在制高点，亲自擂响战鼓。
箭雨如蝗，专射马腿。重甲骑士跌落时，沉重的铠甲反而成为累赘。更绝的是，速不台提前在谷底铺满菜油，许多摔倒的骑士在油污中挣扎难起。这场被称为峡谷大屠杀的战役，让欧洲第一次见识到蒙古战术的可怕。
战后清理战场时，哲别拎着伊万涅的金盔感叹：此战当载入兵法典籍。
速不台却望着西沉的落日：真正的硬仗还在后面。
果然，阿兰人和钦察人组成十万联军，据守第聂伯河天险。速不台再度施展外交手腕，派使者带着丝绸与珠宝分化敌军：我们只要钦察人，阿兰人可保平安。当盟军分裂时，蒙古铁骑连夜强渡冰河，用火焰箭点燃了钦察人的营帐。
最精彩的战术发生在卡尔卡河战役。面对俄罗斯诸公国的八万联军，速不台佯装撤退九天九夜。俄军追到迦勒迦河畔时，突然发现蒙古轻骑向两翼散开，露出后面绑着树枝的战马——漫天尘土中，俄军以为面临百万大军。
左翼佯攻，右翼后撤。速不台在指挥车上挥动令旗，等他们阵型散乱，用回马箭。
基辅大公姆斯季斯拉夫被生擒时，仍在喃喃自语：他们不是人，是旋风...
速不台却对俘虏颇为优待：回去告诉你的子民，东方来的不是野蛮人，是新的秩序。
三年转战，这支两万人的军队征服了二十四个民族，横扫万里疆域。当速不台班师回朝时，带回来的不仅是堆积如山的战利品，还有绘着里海、黑海沿岸的羊皮地图。成吉思汗亲自到三百里外迎接，抚摸着他眉骨的伤疤：我的苍狼，把世界的边界又往外推了千里。
而在君士坦丁堡的皇宫里，惊慌的拜占庭皇帝正在研读来自东方的战报。他永远不会知道，那个被他称为魔鬼将军的蒙古统帅，此刻正站在哈拉和林的城墙上，望着更远的西方。多瑙河的波涛声，已经隐隐传来。