察合台率先跪拜，诸王相继跟随。三跪九叩，庄严肃穆。窝阔台受礼毕，亲自扶起察合台等兄长，显示出新君的宽厚。
礼成后，窝阔台私下对耶律楚材说：今日若非先生，几致兄弟失和。
耶律楚材答道：此乃陛下仁德感召所致。然登基只是开始，治国方是根本。
他立即提出三项建议：其一，定都和林，建宫室，立朝廷；其二，设中书省，统政务；其三，颁札撒，明法令。
窝阔台一一采纳。在耶律楚材主持下，蒙古第一次建立了真正的都城。他亲自设计宫室布局，既保留蒙古传统，又吸收中原建筑精华。更重要的是，他建立了中书省制度，使政令得以统一施行。
然而最大的挑战来自赋税制度。蒙古贵族多主张将汉地变为牧场，耶律楚材力排众议：陛下将南伐，军需宜有所资。若均定中原地税、商税、盐、酒、铁冶、山泽之利，岁可得银五十万两、帛八万匹、粟四十余万石。
窝阔台将信将疑：卿试为朕行之。
耶律楚材奏立十路征收课税使，多用汉人儒士。果然一年后，赋税如数缴纳。窝阔台大喜，对耶律楚材更加信任。
但危机很快再次降临。太宗二年（1230），拖雷突然率军西征，不告而行。这明显是对汗权的挑战。窝阔台欲派兵追击，被耶律楚材劝阻：
拖雷大王乃陛下亲弟，若以兵戈相见，恐伤先帝在天之灵。不若遣使慰劳，封以重爵，示以恩信。
窝阔台依计而行，封拖雷为西征元帅，并遣使犒军。拖雷见兄长如此宽厚，心生惭愧，遂效忠不贰。
在稳定内部的同时，耶律楚材开始推行文化政策。他奏请设立国子监，让蒙古子弟学习汉文；又建立编修所，整理典籍。一日，窝阔台问：儒者何用？
耶律楚材命人取来一张弓：治国如治弓，弓需良匠，国需良臣。儒者，治国之良匠也。
他随手折断一支箭：此易折也。又取九支箭束在一起：此难折也。儒者之道，在使万民同心。
这个生动的比喻让窝阔台深受启发。从此，蒙古贵族开始重视儒学。
太宗五年（1232），耶律楚材随窝阔台南征金国。在围攻汴京时，蒙古将领多主张屠城。耶律楚材连夜求见：
得地无民，将焉用之？且奇巧之工，厚藏之家，皆萃于此。若尽杀之，将无所获。
窝阔台犹豫不决。耶律楚材又道：凡弓矢、甲仗、金玉等匠及官民富贵之家，皆聚此城。杀之则一无所得，是徒劳也。
这番话说动了窝阔台，汴京一百四十七万生灵得以保全。消息传开，沿途城池纷纷归降，大大加速了灭金进程。
回师途中，窝阔台感慨地对耶律楚材说：朕初即位时，诸王皆疑。若非先生定策，安有今日？
耶律楚材谦道：此皆陛下英明所致。然臣尚有一言：得天下易，治天下难。今当以儒术化民，以仁政治国，方能使国祚绵长。
夕阳西下，两位君臣并辔而行。耶律楚材望着这片重归和平的土地，心中浮现出成吉思汗临终前的嘱托。他知道，自己终于不负所托，为大蒙古国找到了一条通往文明的道路。
而这条道路，才刚刚开始。