袁崇焕仰首闭目，良久，方睁开眼道：取纸笔来。
他在绝命诗中写道：
一生事业总成空，半世功名在梦中。
死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。
写罢，他对狱吏道：我死后，可将此诗交与祖大寿将军。
八月十六日，西市刑场人山人海。袁崇焕被押上刑台，面容平静。监斩官宣读罪状时，围观的百姓群情激愤——他们大多听信了袁崇焕引敌入关的谣言。
汉奸！有人怒骂。
食其肉，寝其皮！更多人附和。
袁崇焕仰天长笑：忠魂不死，壮心犹存！自毁长城，悔之晚矣！
刽子手手起刀落，一代名将含冤而死，年四十六岁。据《明史》记载，百姓将银一钱，买肉一块，如手指大，啖之。食时必骂一声。须臾，崇焕肉悉卖尽。
其首级被传示九边，尸身残缺不全。当夜，曾受袁崇焕恩惠的义士佘氏冒险前往刑场，在一片血肉模糊中收殓残骸，悄悄葬于广渠门内。他在墓前立誓：佘家子孙，世世代代为袁将军守墓。
袁崇焕死后，辽东防线名存实亡。祖大寿虽勉力支撑，但已无力回天。崇祯闻知袁崇焕临刑前的诗句，曾有一丝悔意，问周延儒：袁崇焕死后，辽东谁可代者？
周延儒答：崇焕虽骄蹇，然其治兵御敌，确有可取。今已死，难得其人也。
果然，十五年后，李自成攻入北京，崇祯自缢煤山。又过不久，清军入关，明朝灭亡。
时光流转，一百五十年过去。乾隆四十九年，清高宗在审阅《明史》时，特意召来史官。
袁崇焕之事，究竟如何？
史官回奏：据太宗实录，当年确用反间计，使明帝生疑。
乾隆长叹：袁崇焕督师蓟辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事。彼时主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可悯恻。
遂下诏为袁崇焕平反，并在其故居立祠祭祀。
如今在北京广渠门内，袁崇焕祠墓依然肃立。暮色中，一位佘姓老人正在清扫墓园——这是佘家第十七代守墓人。他轻轻擦拭着墓前的楹联：
自怀长城慨今古，永留毅魄壮山河。
夕阳西下，将老人的身影拉得很长。他望着袁大将军墓五个字，喃喃自语：袁将军，如今天下人都知道您的忠义了。
微风拂过，松柏轻摇，仿佛在回应这句迟来的告慰。袁崇焕的一生，正如其号——在时代的洪流中，他始终坚持自己的理想与信念，明知不可为而为之，直至生命的最后一刻。
历史的尘埃落定，忠奸自分。然而那段血与火的岁月，那个含冤而死的灵魂，永远在提醒后人：一个民族的脊梁，往往是由那些在最黑暗的时刻依然坚守信念的人所铸就