若守不住当如何？有人质问。
袁崇焕慨然答道：崇焕愿立军令状！城在人在，城亡人亡！。这番对答深深打动了孙承宗。次日，孙承宗特意邀袁崇焕至府中密谈。书房内，这位老成持重的兵部尚书推心置腹：元素可知，今日朝中，主守者非止王在晋一人？便是皇上，也恐再遭败绩啊。
袁崇焕郑重一揖：下官深知此中艰难。然学生遍观关外形势，确信宁远可守。若因畏惧人言而坐失良机，他日建虏叩关，悔之晚矣！
孙承宗长叹：老夫年迈，辽事终需年轻人担当。你既有此志，老夫当全力助你。
八月，在孙承宗力荐下，袁崇焕升任山监军道佥事，获帑金二十万，督帅关外。消息传出，朝野哗然。有言官上书：袁崇焕狂妄自大，恐为第二个杨镐！
临行前，袁崇焕特意拜访罢官在家的熊廷弼。这位曾经经略辽东的老将住在西城陋巷，见袁崇焕来访，苦笑道：元素何必来此？老夫如今是待罪之身。
袁崇焕执弟子礼：晚辈特来请教辽事方略。
熊廷弼沉吟良久，蘸着茶水在石桌上画图：辽东之事，难不在战，在朝局多变。王化贞坏事，罪在老夫？非也，罪在朝中掣肘！他突然抬头，目光如电：元素切记：建虏易御，谗言难防。你在外既要御敌，更要学会自保。
老将军良言，晚辈铭记。袁崇焕肃然道，然崇焕此去，但求问心无愧。个人安危，早已置之度外。
熊廷弼长叹一声，从屋内取出一柄宝剑：此剑随我多年，今赠于你。望你善用之，莫负此剑，莫负辽东百姓！
离京那日，秋风萧瑟。袁崇焕单骑出德胜门，回头望了一眼巍峨皇城，随即扬鞭策马，再不回头。他知道，此去关山万里，吉凶未卜，但既然选择了这条路，便只能义无反顾。
途中，他在日记中写道：
此身已许国，何计死与生。
但求丹心在，不负圣明君。
字迹苍劲，墨透纸背。这个三十八岁的书生，就这样背负着一个王朝最后的希望，向着血与火的辽东前线疾驰而去。