当十六名伤痕累累的川兵护送着灵柩回到北京时，朝野震动。兵部尚书崔景荣亲自迎出德胜门，见士兵们衣衫褴褛，却依然紧握白杆枪，不禁老泪纵横。
更令人动容的是，这十六名幸存者拒绝留在京师休养，坚持要护送主帅灵柩回乡。他们轮班抬棺，徒步三千里，每一步都在官道上留下血印。沿途百姓自发设祭，从山海关到剑门关，白幡相连如雪。
京师开始流传童谣：
“石柱白杆兵，浑河筑长城。
哥哥擎旗立，弟弟破阵行。
五千川娃子，十万鞑子兵。
问君何处去，忠魂绕大明。”
刻碑立誓，缟素出征。
噩耗传回石柱，正值谷雨时节。那日秦良玉正在教授士兵新的钩连阵法，信使踉跄入营，呈上染血的半截断剑和兵部文书。
她静静读完战报，轻轻放下断剑，继续将阵法演示完毕。直到士兵散去，她才独自走上校场后的山岗，面对北方伫立整夜。
翌日，她召集全军，在演武场中央亲手凿刻石碑。铁钎与青石碰撞的声音响彻三日，当碑文完成时，她的十指早已血肉模糊。
碑文详述浑河之战经过，最后一行字深可见骨：
“兄弟骨埋北地，妾心已随浑河冰封。”
立碑当晚，人们看见宣抚使府灯火彻夜未熄。秦良玉将兄弟的衣冠葬在碑下，把那两截断剑供在灵前。
然而就在第三日黎明，号角照常响起。当士兵们聚集到校场时，都被眼前的景象震撼了——秦良玉一身缟素，发束白巾，连坐骑白马也披着孝带。她手中的白杆枪上，紧紧缠着三道白布。
“从今日起，”她的声音因三日不眠而沙哑，却带着钢铁般的意志，“白杆兵皆以缟素为饰，直至荡平建奴，雪此国仇家恨！”
她亲自为每个士兵系上白巾，五千条白布在春风中飘荡如雪。在这片白色的海洋中，她举起缠着白布的长枪：
**“浑河之仇，不共戴天！
白杆不倒，此恨不消！**”
将士们的怒吼声震四野：“报仇！报仇！报仇！”
自此，白杆兵皆以白布缚枪，成为一支特殊的哀兵。每当这支白衣白甲的军队出现在战场上，敌军无不胆寒——因为他们知道，这是一支带着国仇家恨、誓死方休的铁军。
秦良玉把悲痛深埋心底，将全部精力投入整军经武。她知道，浑河只是开始，更大的考验还在后头。而石柱的白杆兵，必将用更多的胜利，告慰长眠浑河岸边的英灵。
那方“忠魂碑”至今屹立在石柱，碑上的血迹早已变成暗褐色，当地人称之为“血碑”。每年谷雨时节，总有人看见碑前放着新鲜的白杆柳枝——那是苗疆祭奠英烈的古礼。