虎跳涧设伏，生擒敌酋.
海龙屯既破，杨应龙残部退守桑木垭，企图凭借虎跳涧天险负隅顽抗。此时叛军虽败，但其麾下第一猛将杨珠仍拥精兵数千，尤为骁勇。
秦良玉仔细勘察虎跳涧地形，但见两山夹一涧，中有浅滩可渡，正是设伏的绝佳场所。她向总督李化龙请命：“杨珠性烈，可用骄兵之计。”
次日，秦良玉亲率千余人马到叛军营前挑战。交战不久，她便佯装不敌，下令撤退。辎重旗帜丢弃一路，显得仓皇无比。杨珠连日在秦良玉手下吃亏，早就憋着一口恶气，见状大笑：“女流之辈，果然不堪久战！”当即率全军追击。
白杆兵且战且退，将叛军引入虎跳涧。待敌军半数渡过溪涧，进入狭窄的谷地时，突然山顶号炮连响！
埋伏在两翼的白杆兵齐出，更奇特的是，他们手中的长矛铁环突然相互勾连，瞬间在谷口结成一张巨大的铁网。正在冲锋的叛军骑兵收势不及，纷纷被铁网绊倒，顿时乱作一团。
“杨珠授首！”秦良玉白马红装，从高坡上疾驰而下。白杆枪如银蛇出洞，直取敌将。杨珠慌忙举刀相迎，却不妨秦良玉枪法精奇，不过三合，便被挑落马下，被生擒活捉。
此战不仅俘获叛军主将，更缴获甲胄三千具。秦良玉当即下令：愿降者编入军中，一视同仁。这份胸襟气度，令降卒无不感佩，纷纷归心。
战后清点战场时，监军御史崔景荣在战报中这样记载：“马夫人临阵，红衣白马，执旗先登。所部白杆兵钩镰相连，变化无穷。敌军望见红装，皆呼‘活观音’，然其用兵之狠、阵法之奇，实乃修罗再世。诸军见之，士气倍增。”
烽火淬炼，将星初升。
平播之役历时114天，以杨应龙自焚、叛军彻底覆灭告终。在这场战役中，秦良玉夫妇“为南川路战功第一”，获朝廷厚赏。然而对秦良玉而言，最大的收获是通过实战检验并完善了她的军事思想。
她将苗疆山地作战的经验与中原兵法的精髓相融合，创立了一套完整的白杆兵战术体系：
钩连术：可随时搭建浮桥、云梯，克服地形障碍
连环阵：攻防一体，特别适合在多山的西南地区作战
疑兵计：充分利用红衣白马的醒目特征，既鼓舞士气，又迷惑敌军
这些创新，在后来的戎马生涯中不断发扬光大。总督李化龙在奏捷疏中特别提到：“石柱女帅秦良玉，虽为妇人，实逾健儿。其用兵奇正相生，每战必身先士卒，真乃朝廷之幸也。”
当凯旋的号角在石柱上空回荡，秦良玉却独自登上城楼，远望武陵群山。红衣在夕阳下如燃烧的火焰，她的目光已然超越眼前的胜利，投向更加辽阔的疆场。平播之役只是开始，这位未来的大明柱石，正在烽火中完成她的初次淬炼。
此役之后，“白杆兵”威名远扬，“红衣女将”的传说开始在江湖上流传。然而谁也不会想到，这只是秦良玉传奇军事生涯的序幕，更壮阔的史诗，正在历史的深处等待着她去书写。