“破关在即，岂可因小伤误大事！”
黎明时分，昆仑关终于被攻克。站在关墙上，狄青远眺侬智高盘踞的邕州城，对诸将说：
“破关易，收心难。诸君记住，我们的敌人是侬智高，不是受他胁迫的百姓。”
翌年正月，两军在归仁铺展开决战。侬智高排出象阵，数十头战象披甲挂刃，象背上的弓箭手箭无虚发。宋军初战失利，前军统帅孙节战死。
危急关头，狄青改变战术。他命令士兵制作长钩枪，组建“拐子马”——三骑一组，用铁索相连，专攻象腿。
“大象虽猛，转身不便。攻其下盘，必能破之！”狄青亲自示范。
决战之日，狄青一改往日冲锋在前的作风，坐镇中军。待象阵陷入混乱，他突然跃马而出，亲手执起帅旗：
“大宋儿郎，随我破敌！”
主帅亲自冲锋，宋军士气大振。激战中，狄青的铜面具被鲜血染红，分不清是敌人的血还是自己的血。最终，象阵被破，侬智高仓皇逃窜，从此销声匿迹，俘获敌兵无数。
清理战场时，士兵在侬智高大帐中搜出一本名册，上面记录着数万降卒的姓名籍贯。
诸将建议：“按律这些叛军都该处死，以儆效尤。”
狄青默然良久，想起范仲淹“剿抚并重”的教诲，想起母亲“武德为先”的嘱托。他捧着名册走到高处，对跪满山坡的降卒说：“尔等本是大宋子民，被迫从贼，其情可悯。今日焚此名册，使皇恩达于草木！”
烈火腾空而起，数万降卒痛哭流涕，高呼“狄青公万岁”。
战后，狄青并未立即班师。他亲自巡视各州县，减免赋税，发放粮种，帮助百姓重建家园。在邕州城头，他下令立碑纪念阵亡将士，碑文亲自撰写：
“宋皇佑五年春，王师南征。将士用命，百姓协心。今立此碑，既悼忠魂，亦警后人：刀兵之灾，不可再演。”
岭南父老感其恩德，在桂林独秀峰下为他建立生祠。祠中不供塑像，只悬一面铜镜，镜上刻着狄青的名言：“以铜为镜，可正衣冠；以心为镜，可知善恶。”
班师回朝之日，岭南百姓沿途相送，献上的万民伞遮天蔽日。有老翁跪献一壶土酒：
“将军仁德，使我等重生。此酒虽薄，聊表寸心。”
狄青下马接过，一饮而尽。
回京后，仁宗欲加封他为枢密使，狄青却上表力辞：“臣本行伍，蒙陛下不次拔擢，已属过分。岭南之功，将士同心，非臣一人之力。”
最终在庞籍等人劝说下，仁宗改任他为枢密副使。但狄青坚持将赏赐分赠阵亡将士家属，自己只留了一物——那个在昆仑关卜卦的锦囊。
夜深人静时，他常常取出锦囊，百枚铜钱叮当作响。这声音让他想起昆仑关的月夜，想起那些再也回不来的将士。
“功名富贵，不过过眼云烟。”他在给范仲淹的信中写道，“唯愿四海清平，百姓安乐，则青愿足矣。”
范仲淹回信只有四字：“仁者之心。”
这四字，狄青视为比任何封赏都珍贵的肯定。
而岭南的生祠里，香火一直延续到很多年后。每当清明时节，总有人在那里悬挂一副对联：
“昆仑关前掷钱卜吉，归仁铺上焚册示仁”
横批是：“将军本色”。