“诸公可知霍去病故事？”他声音不高，却让全场肃静，“骠骑将军亦出身骑奴，然勇冠三军，封狼居胥。若以门第取人，则卫青不过牧猪奴，樊哙只是屠狗辈。安可以门第轻壮士？”
他走到狄青面前，执起他的手：“狄将军文武双全，忠勇可嘉，实乃国之栋梁。他日必为朝廷柱石！”
这番话从此改变了朝中对狄青的看法。而狄青舞剑时划出的那个“忠”字，也成为士林佳话。
宴后，庞籍单独留下狄青，在后园散步。
“将军可知今日老夫为何要力排众议？”庞籍问道。
狄青恭敬回答：“相爷惜才。”
庞籍摇头：“不止如此。西北战事胶着，朝廷需要榜样。一个出身寒微却忠勇双全的将军，胜过十个出身名门的庸才。将军便是这个榜样。”
月光下，老宰相的目光深邃：“然木秀于林，风必摧之。将军日后还须更加谨慎。”
狄青深深一揖：“谨遵相爷教诲。”
此后数月，狄青更加勤勉。他不仅精研兵法，还开始学习经史子集。范仲淹每次来信，都对他的进步赞叹不已。
一日，狄青在研读《史记·廉颇蔺相如列传》时，忽有所感，提笔给范仲淹写信：
“颇与相如，将相之别，犹天地之隔。然相如位在颇上，颇虽不忿，终以国事为重。将相和而赵强，将相争而赵弱。今观朝中，文武相轻，此非国家之福......”
范仲淹回信极快：“将军所见，正合吾心。文武之道，如鸟之双翼，缺一不可。望将军他日入朝，能促成将相之和。”
这封信狄青反复阅读，最后小心收藏。他知道，范仲淹这是在为他指明未来的道路。
冬去春来，庆历三年的科举即将举行。按宋制，武举也需考策论。尽管有庞籍、范仲淹等人的举荐，狄青的面涅出身仍然是他参加武举的最大障碍。
科举前一日，狄青正在营中处理军务，忽闻圣旨到。原来仁宗皇帝特旨，准许狄青破例参加武举。
传旨太监悄悄告诉狄青：“庞相爷在御前力陈：昔太宗用马周不嫌其卑，先皇取吕端不嫌其老。今狄青有大将之才，岂可以微瑕掩美玉？”
武举当日，狄青在策论中写道：“为将之道，当以仁爱为本，以智勇为用。仁者不嗜杀，智者不轻进，勇者不惧死。三者兼备，然后可以言将略......”
这番见解让主考官大为惊叹。武艺比试中，狄青更是箭无虚发，马术精湛。
放榜之日，狄青高中武举一等。虽然因为面涅不能位列三甲，但仁宗特旨，晋升他为都指挥使，成为禁军高级将领。
捷报传回家乡，汾州西河为之沸腾。狄家村口的老槐树上，被乡民们系满了红绸。
而在汴京，狄青站在新的府邸前，抚摸着脸上面涅，想起韩老卒当年的话，不由感慨万千。
“前辈，”他仰望星空，轻声自语，“狄青没有辜负您的期望。”
他知道，从边陲武将到朝廷重臣的转变才刚刚开始。前方还有更长的路要走，更多的挑战要面对。
但此刻，他胸中充满信心。因为他明白：真正的尊严，不在于脸上的印记，而在于心中的锦绣；不在于出身的贵贱，而在于品格的高下。
面涅将军的传奇，正在书写新的篇章。