皇佑五年（1053年）正月，狄青会合诸路军马于宾州（今广西宾阳）。他严明军纪，斩杀了擅自出兵导致失败的将领陈曙等人，全军震恐。
上元节（正月十五），狄青故意下令大设宴席，麻痹敌军。当夜，他亲率精锐骑兵，一昼夜急袭，突破天险昆仑关，直逼侬智高主力所在的邕州。
正月十七，双方决战于归仁铺。狄青运用“持骰子卜胜”之计，鼓舞士气，并指挥骑兵，出其不意地迂回敌后，大破侬智高的“标牌军”，收复邕州。侬智高败走大理。
二月，狄青班师回朝，宋仁宗在垂拱殿设宴庆功。
五月，因平定侬智高之大功，狄青被任命为枢密使，成为最高军事长官。这是北宋历史上极为罕见的以士兵出身而位至枢密使的特例。
第四章 位极人臣，谤毁丛生 (1053—1056)
皇佑五年至嘉佑元年 (1053—1056) 在枢密使任上四年，深得士兵和百姓爱戴，其事迹在民间广为流传。
然而，在以文抑武的北宋政治传统下，他显赫的功绩和声望引起了文官集团的深深不安和猜忌。
谣言四起，如“狄青家狗生角”、“狄家夜间有怪光”等，均被附会为不祥之兆。
欧阳修、文彦博等重臣多次上奏，以“士卒畏服，恐为国患”、“水者阳也，兵亦阴也”等理由，请求罢免狄青。
第五章 谪居陈州，将星陨落 (1056—1057)
嘉佑元年（1056年）八月，在巨大的舆论压力下，宋仁宗最终妥协，罢免狄青枢密使之职，加同中书门下平章事（使相）的虚衔，出判陈州（今河南淮阳）。
嘉佑二年（1057年）在陈州任上，心中郁结，担心朝廷对他仍有猜忌。
三月，因“疽发髭”（嘴上长毒疮）病逝于陈州，享年四十九岁。宋仁宗闻讯哀悼，赠中书令，谥号“武襄”。
后世: 狄青死后，其灵柩被运回故乡西河安葬。他有五子：狄谘、狄咏、狄?、狄谏、狄谊。其中狄咏颇有父风，官至合门使，宋哲宗曾见其风貌，感叹“此狄青儿耶？”
狄青的故事在后世被不断演绎，成为戏曲、小说中重要的英雄形象，其“面涅将军”的传奇永远留在了历史记忆中。