冉闵背过身去，挥手示意行刑。他记得这个孩子，曾经天真烂漫，但政治斗争的残酷不允许他心软。石氏一族，必须彻底铲除。
永和六年（350年）正月廿五，冉闵在邺城南郊祭天即位。仪式简单而肃杀，四周环列着全副武装的士兵。
“自今日起，复姓冉氏，国号大魏，改元永兴！”
他追尊祖父冉隆为元皇帝，父亲冉瞻为烈祖高皇帝。在念到父亲名讳时，冉闵的声音微微颤抖。他想起那个十二岁就被石勒俘虏的少年，想起父亲战死沙场时年仅二十九岁。
即位后，冉闵立即着手整顿朝纲。他任用汉人贤才，减免赋税，鼓励农耕。然而，连年战乱已经让北方大地满目疮痍。
冉魏立国的消息传出，四方震动。
三月，后赵残余势力石祗在襄国称帝，联合羌族首领姚弋仲、鲜卑慕容儁，组成联军讨伐冉魏。
姚弋仲，这位年过七旬的老将，在誓师大会上老泪纵横：“冉闵小儿，忘恩负义！石虎待他如亲孙，他却尽灭石氏，天理难容！”
慕容儁则看得更远：“此乃天赐良机，我大燕当趁机入主中原。”
面对三方夹击，冉闵决定主动出击。四月，他亲征襄国，大军浩浩荡荡开出邺城。然而此时的冉魏政权已经岌岌可危：国库空虚，饥荒蔓延，兵力不足。
在襄国城下，冉闵展现了卓越的军事才能。他以少胜多，大破联军，迫使石祗退守孤城。但就在胜利在望之时，后方粮草不济，军心开始动摇。
更糟糕的是，慕容儁的鲜卑骑兵趁机偷袭邺城周边，烧杀抢掠，断绝了冉闵的退路。
351年正月，冉闵终于攻破襄国，擒杀弑君自立的刘显。当他站在襄国城头，望着这座曾经的后赵都城时，心中却没有胜利的喜悦。
“陛下，粮草仅够三日之用。”军需官的报告让他眉头紧锁。
此时的北方大地，饥荒肆虐，人相食的惨剧时有发生。冉魏控制的区域日渐缩小，军队疲于奔命。
在一次军事会议上，大将王泰直言：“我军兵力分散，粮草不济，不如暂避锋芒，退守邺城。”
冉闵摇头：“退？退到哪里去？这天下之大，已无我冉闵退路。”
他走出大帐，望着阴沉的天空。雪花开始飘落，很快覆盖了血迹斑斑的土地。这一战，他赢了战役，却输了战略。后赵虽灭，但新兴的敌人更加强大。
“传令全军，明日开拔，回师邺城。”
他不知道的是，就在他班师回朝的同时，慕容儁的十万鲜卑铁骑已经渡过黄河，直扑邺城而来。更大的危机，正在前方等待着他。
风雪中，冉闵的军队缓缓前行。士兵们饥寒交迫，却依然忠诚地追随他们的皇帝。因为他们知道，在这个乱世中，冉闵是唯一一个敢于站出来为汉人争取生存空间的英雄。
然而英雄的路，往往最为难行。