神手吴？铁匠？金澜砂？陆小凤立刻将这两者联系了起来。
当他赶到城西吴记铁匠铺时，却发现铺门紧闭，邻居言说吴老先生三日前便称病不出，谢绝见客。
与此同时，奉命暗中监视聚源钱庄和天罡门在保定据点的司空摘星，也带回了消息。雷动天确实已于数日前秘密抵达保定，但其行踪诡秘，深居简出，身边总跟着一个笼罩在黑袍里的枯瘦老者，气息阴寒，与天罡掌的阳刚路数截然不同。
案件似乎出现了两个方向：一是为争权夺利，身负阳刚掌力的雷动天嫌疑重大；二是与失传魔功“紫煞掌”相关的线索，指向了神秘的铁匠吴老先生和那黑袍老者。
就在陆小凤试图理清头绪时，保定知府派人急报：雄威武局的副总镖头，昨夜在家中暴毙！死状与赵千钧一模一样，胸口一个淡淡的紫色掌印，书房地上，同样留下一个入石三分的脚印！
消息被严密封锁，但恐慌已在知情者中蔓延。
陆小凤与西门吹雪立刻赶到副总镖头家中。现场几乎就是赵千钧书房的翻版，同样的密室，同样的掌印，同样的脚印。唯一不同的是，在副总镖头紧握的手心里，发现了一小块撕扯下来的、极其坚韧的黑色布料，布料上，沾染着一点点几乎难以察觉的、带着苦菩提清香的药粉。
“杀人灭口。”西门吹雪冷冷道，“看来这位副总镖头，知道一些凶手不希望我们知道的事情。”
陆小凤蹲在第二个脚印旁，仔细对比着西门吹雪绘下的纹路图。突然，他瞳孔微缩。
“西门，你看这里。”他指着脚印前掌内侧一处极细微的、几乎与石头纹理融为一体的磨损痕迹，“两个脚印，都有这处完全相同的磨损。这不是偶然，是习惯，或者说……是某种旧伤导致的发力特征！”
凶手的形象，在陆小凤脑中逐渐清晰起来：一个内力深不可测，掌力至阳至刚却又可能带有诡异“紫煞”特性，需要苦菩提调和或压制，并且可能右脚有旧伤，或者习惯穿某种特定磨损布鞋的高手。他与天罡门、与失传魔功、与铁匠吴，似乎都有着千丝万缕的联系。
然而，就在陆小凤以为摸到了一些脉络时，司空摘星带来了一个更令人震惊的消息。
“陆小鸡，你让我查的隐世高手，”司空摘星脸色是从未有过的凝重，“我查到一个人。三十年前威震江湖的‘烈阳神君’，他所修的‘烈阳功’霸道无匹，掌力特征与现场极为相似。但他因修炼急于求成，导致经脉受损，右足不良于行已久。而且，传闻他早已隐居海外……”
一个理论上不可能作案的人。
脚印依旧清晰，迷雾却愈发浓重。凶手似乎总能抢先一步，是内部有眼线，还是他的智谋本身，就与他的武功一样可怕？陆小凤感到，自己正被一条无形的线牵引着，走向一个更深的迷局。而下一个脚印，又会出现在谁的身边？