-案发当晚。
二更鼓刚刚敲过，王允在自己的小屋内辗转难眠。窗外忽然传来一声轻响，他警觉地起身，发现窗台上多了一方折叠的纸笺。
展开后，纸上空无一字。
王允心头狂跳。这是他与小姐约定的暗号，用那种特殊墨汁书写的信，需以姜汁涂抹方能显现。他匆忙取出藏好的姜粉，兑水后轻轻涂抹在纸面上。
字迹渐渐浮现，只有短短一行：“速来绣楼，事关生死。”
王允不疑有他，匆忙披上外衣，悄悄溜出房门。他全然不知，自己这一去，正落入一个精心编织的罗网。
绣楼内寂静无声，王允轻叩房门，无人应答。他犹豫着推门而入，室内烛火昏暗，空气中弥漫着一种奇异的香气。
“小姐？”他轻声呼唤。
没有回应。他壮着胆子向内走去，绕过屏风，来到床前。
接下来的一幕让他魂飞魄散——陈玉茹一动不动地躺在床上，双眼圆睁，已无气息。她的右手无力地垂在床边，手心朝上，隐约可见一个淡淡的图案正在迅速消逝。
王允脑中一片空白，下意识地扑到床前，伸手探向她的鼻息。就在这一瞬，窗外忽然响起喧哗声，数盏灯笼瞬间将房间照得通明。
“杀人啦！书童杀了小姐！”不知谁尖声叫道。
王允惊慌失措，想起那张纸条，急忙往怀中摸索，却发现纸笺不翼而飞。混乱中，他看见管家陈福带着几个家丁冲进来，随后在他的住处搜出了小姐的珍珠耳坠。
“不是我...真的不是我...”王允被扭押下去时，只会反复念叨这一句。经过陈福身边时，他看见管家眼中一闪而过的冷光，忽然明白了什么，却为时已晚。
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陆小凤听完李乘风转述的王允供词，手指轻轻敲击着桌面。
“你看，”他突然说，“王允提到小姐手心的图案正在消逝。”
李乘风点头：“这与你在现场发现的痕迹吻合。有人用特殊颜料在死者手心画了凤凰，随后颜料挥发，只留下几乎看不见的痕迹。”
“不仅如此，”陆小凤眼中闪过锐利的光，“王允说纸条不翼而飞，而我们在现场发现的镇纸，据陈府下人证实，王允几乎从不离身。”
“你的意思是...”
“有人精心布置了这个局。”陆小凤站起身，在房中踱步，“用特殊的墨汁引王允入局，用他珍视的镇纸作为凶器，再栽赃赃物。这一切，都必须是对王允与小姐之间微妙关系极为熟悉的人才能做到。”
李乘风沉思片刻：“陈府管家陈福？”
“或许。”陆小凤望向窗外，“但别忘了那支赤羽镖。‘红雀’为何要对这个暗格感兴趣？那里究竟藏了什么？”
夜色渐深，陆小凤的侧影在烛光中显得格外凝重。他知道，这起案子远不止是一桩简单的杀人案，那只若隐若现的凤凰，正引他们走向一个更加危险的谜团。
而此刻在大理寺狱中的王允，对着一方素帕发呆——那是他唯一藏匿起来的、陈玉茹赠予他的信物。帕角那只绣工精致的飞鸟，在昏暗的牢房里，仿佛随时会振翅飞去。