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然而，柳无眉的狡猾与耐心，确实超出了陆小凤的预料。她仿佛一条潜伏在沼泽最深处的毒蛇，极其谨慎，并不因诱饵的出现而轻易出击。
她并未直接对看似落单、身处江南的花满楼发动袭击。相反，她充分利用了自己易容千变、踪迹难寻的优势，在江南富庶之地，接连制造了几起令人侧目的案件。
苏州一家与花家有着竞争关系的绸缎庄深夜被劫，库银失窃，现场留下了模仿白莲教祭祀的诡异符号，以及一块刻意磨损、却依稀能辨出与花家商号标记有几分相似的腰牌。
杭州运河上，一艘运送官银的漕船遭蒙面人袭击，押运官兵被一种奇特迷香放倒，醒来后皆言为首者是个身形飘忽、香气隐隐的女子，而现场遗落的一枚珠花，经“有心人”辨认，竟与花家女眷常光顾的银楼出品极为相似。
几起案件，手法狠辣，现场都刻意留下了指向白莲教和花家的模糊线索。虽无铁证，但流言蜚语再次甚嚣尘上，将“花满楼归乡实为暗中指挥余孽行动”的阴谋论渲染得有鼻子有眼。江南官场和武林，看向花家的目光再次变得复杂起来。
与此同时，京城的暗流也并未停歇。新的谣言开始传播，内容更为诛心：称陆小凤已被那位权贵重金收买，表面查案，实则在为权贵罗织罪名，构陷忠良花家，以便彻底将白莲教案的黑锅扣在花家头上，帮助权贵金蝉脱壳。
“没想到陆小凤竟是这等小人！”
“为了荣华富贵，连至交好友都能出卖，啧啧……”
“难怪花七童要离开，怕是早已看清了他的真面目！”
这些话语，如同冰冷的毒刺，从酒楼茶馆的角落，从昔日一些所谓“朋友”闪烁的眼神中，不断射向陆小凤。
一时间，陆小凤感受到了前所未有的压力。他行走在街上，能感觉到一些原本熟络的目光变得疏离甚至鄙夷。他去喝酒，有时会遇到不阴不阳的嘲讽。他甚至收到过几封没有署名的警告信，让他“好自为之”。
但陆小凤就是陆小凤。
面对这一切，他只是在最初愣了一下后，便恢复了那标志性的、带着几分惫懒的笑容。他依旧去喝酒，依旧去赌钱，对那些非议和目光视若无睹。有人当面质问，他便笑着反问：“你亲眼看见我收钱了？还是花满楼亲口告诉你我出卖了他？”
无人能拿出证据。
夜深人静时，他或许会独自对月饮上一壶冷酒，但眼神始终清澈而坚定。他信任花满楼，如同信任自己的灵犀一指。他相信那个温润如玉的男子，此刻一定也在江南，以他自己的方式，对抗着同样的污蔑与风雨。这份历经生死考验的友谊，绝非几句卑劣的谣言所能动摇。
他知道，柳无眉越是如此费尽心机地离间、抹黑，越是说明她感到了压力，说明他们的方向没有错。现在，比拼的就是耐心，是谁先找到对方的破绽。
江湖这盘棋，已至中局，杀招，往往隐藏在看似退让的棋路之后。