舰桥内，没有常规的船员，只有几个笼罩在暗影中、气息冰冷的身影，正凝视着前方巨大的星图。星图上，清晰地标记着圣尊治下的疆域、主要的资源星、运输航线，以及……几个被重点标注的、关于“噬灵之影”活动区域和“寂灭星渊”的符号。
“目标区域的防御比预想中更强，存在未知的高维干涉力量。”一个如同金属摩擦般的声音响起，“强行掠夺风险过高。”
“星骸的价值毋庸置疑，尤其是其中蕴含的独特规则……商盟那群鬣狗已经盯上了这里。”另一个阴柔的声音接口，“我们不能放弃。”
“那就改变策略。”第三个声音沙哑而沉稳，“既然明抢不行，那就……渗透，或者，借刀杀人。”
“哦？如何借刀？”
“根据我们截获的零碎信息和古老记载，‘寂灭星渊’与‘噬灵之影’背后，似乎牵扯到某个古老的禁忌……或许，我们可以‘帮’它们一把，让水更浑一些……比如，向某些对‘终结’与‘生命’本源感兴趣的老家伙，透露一点关于‘青帝’和‘生命摇篮’的‘猜测’？”
阴影中，几双闪烁着幽光的眼睛对视，发出了低沉而阴冷的笑声。
一张无形的大网，似乎正从更深的黑暗中，向着圣尊治下悄然撒开。
……
混沌行宫深处。
闭关中的林炎，周身混沌之气如同实质的液体般缓缓流淌。那一丝碧绿的生命道痕与灰黑的寂灭印记，已彻底融入其中，使得混沌源炁的颜色变得更加深邃，内部仿佛有微型的星河在生灭，有生命的嫩芽在枯荣间轮回。
他对“生”与“死”的理解达到了一个全新的高度。混沌包容万物，自然也包括生命的勃发与寂灭的终结。他不再将二者视为对立，而是看作宇宙循环不可或缺的一体两面。混沌源炁的演化能力因此大大增强，心念微动，便可模拟出极其逼真的生命气息或死寂领域。
他甚至开始尝试，将那一丝领悟到的“寂灭”法则，融入周天混沌大阵的攻击序列之中。若是成功，大阵的威力将不再局限于防御与困敌，更能主动散发出侵蚀万物、引动寂灭的恐怖力量。
就在他沉浸于道境提升之时，一丝极其隐晦、却带着恶意的、试图窥探“寂灭星渊”与“青帝”信息的规则涟漪，如同投入古井的石子，被他敏锐地捕捉到了。
林炎缓缓睁开了双眼，眸中混沌生灭，冰冷无情。
“果然……还是有不怕死的苍蝇。”
他并未立刻行动，只是将这丝恶意标记下来，继续自己的闭关。跳梁小丑的伎俩，尚不足以让他中断重要的修行。待他出关之日，这些隐藏在暗处的虫子，自然会为他们愚蠢的行为付出代价。
眼下，提升自身实力，应对那可能来自“大寂灭”本身、以及商盟背后更深层存在的挑战，才是根本。
曙光已现，但前路依旧漫长，且危机四伏。