许大茂碰了个软钉子，却也不恼，哼了一声，心道：傻柱你就是嫉妒！等爷回来升了官，看你还能不能笑得出来！
他这才志得意满地回了后院自家的小屋。一进门，也懒得生炉子，直接把鸡和肉往桌上一扔，想了想，还是把花生米和酒放进了橱柜里——这些可得留着晚上自己独享。
他这边刚收拾好，秦淮茹就悄没声地过来了，手里还拿着几个窝头和一碟咸菜。
“东西买回来了？”她低声问，目光扫过桌上冻得硬邦邦的鸡和肉。
“呐，”许大茂朝桌上努努嘴，一副功臣的模样，“赶紧收拾了炖上！这可是看在……哼，反正爷今天高兴！”他差点说漏嘴，及时刹住车，挥挥手，“做好了端过来，就在我这儿吃。”他特意强调是在“我这儿”，划分着界限。
秦淮茹低眉顺眼地应了声，拿起鸡和肉，又回去拿刀和盆，就在后院公用的水龙头下开始收拾。冰冷的水刺得她手指发红，她咬着牙，麻利地给鸡剁块，给肉刮皮焯水。许大茂则翘着二郎腿坐在屋里，听着外面咚咚的剁菜声，闻着渐渐飘起来的肉腥气，心里别提多美了，就着花生米呷了一口小酒，哼唱得更响亮了。
肉下锅炖煮的工夫，秦淮茹回了一趟中院自家。窝头已经蒸好了，棒梗依旧维持着那个姿势，但眼睛却睁着，直勾勾地盯着屋顶，小当和槐花则眼巴巴地看着母亲。
“一会儿肉炖好了，许叔叫过去吃。”秦淮茹低声说，“都……都听话点。”
棒梗猛地闭上了眼睛，喉结却剧烈地滚动了一下。
天色彻底黑透的时候，一大盆热气腾腾、香气四溢的土豆炖鸡块，连同一小碗油光闪亮的红烧肉被端上了许大茂屋里的桌子。秦淮茹带着三个孩子过来了。
小当和槐花看着盆里的肉，眼睛都直了，小手下意识地攥紧了衣角，不住地咽着口水，却不敢主动上前。
许大茂大马金刀地坐在主位，看着这一盆肉，颇为自得。他拿起筷子，先给自己夹了一块肥厚的鸡腿肉，又挑了一大块红烧肉放进自己碗里，这才含糊地挥挥手：“吃吧吃吧。”
秦淮茹给两个孩子一人夹了一块鸡肉，又盛了些土豆。小当和槐花立刻埋头小口小口地吃了起来，吃得异常珍惜和迅速。
轮到棒梗了。他僵着身子坐在板凳上，低着头，不看许大茂，也不看那盆肉，仿佛在进行一场无声的抗争。但那浓郁的肉香无孔不入地钻进他的鼻子，勾引着他肠胃里馋虫。他屁股上的伤还在隐隐作痛，提醒着他眼前的男人是谁。
许大茂啃着鸡腿，瞥了他一眼，阴阳怪气地哼了一声：“怎么？棒梗少爷还摆上谱了？嫌我这儿饭菜不好？不好你别吃啊！”
棒梗的身体猛地一颤，拳头在桌下攥紧了。
秦淮茹心里一紧，连忙给棒梗碗里夹了一块肉最多的鸡翅和一块红烧肉，低声道：“快吃吧，一会儿凉了。”
棒梗盯着碗里那两块油汪汪、颤巍巍的肉，内心最后那点可怜的挣扎彻底被食欲击溃。他猛地拿起筷子，几乎是抢一般夹起那块红烧肉，狠狠地塞进嘴里，大口地咀嚼起来，仿佛嚼的不是肉，而是许大茂的肉。他吃得狼吞虎咽，腮帮子鼓得老高，眼睛却因为憋屈和愤怒而泛红，始终不肯抬起来。
许大茂见他这吃相，鄙夷地嗤笑一声，不再理会，自顾自地喝酒吃肉，完全沉浸在自己即将“高升”的美梦里。
这顿庆祝的晚饭，就在这样一种极其怪异和压抑的气氛中进行着。许大茂志得意满，畅想着未来；秦淮茹食不知味，心事重重；小当和槐花沉浸在难得的肉食幸福里；而棒梗，则是在巨大的屈辱和更巨大的生理满足中，完成了一次扭曲的进食。他吃得最多，也吃得最痛苦，每一口咽下去，都像是在心里埋下了一颗更深的仇恨种子。
吃完饭，秦淮茹默默收拾好碗筷，带着三个孩子离开。许大茂喝得有点微醺，打着酒嗝，开始翻箱倒柜地收拾行李，嘴里哼着小调，已经开始盘算这次出差该怎么好好表现，怎么给领导带点土特产回来了。
回到中冰冷冷的家，棒梗一言不发地爬上炕，再次面朝墙壁躺下，仿佛刚才那个狼吞虎咽的人不是他。只是，如果仔细听，能听到他极力压抑的、细微的抽气声，不知是吃得太急，还是别的什么原因。
小当和槐花舔着嘴角残留的油腥，小声地讨论着鸡肉真香，肉真好吃。
秦淮茹吹灭了煤油灯，屋里陷入一片黑暗。她躺在炕上，手又一次下意识地抚上小腹。外面的风似乎小了些，但夜更冷了。许大茂明天就要走了，暂时的危机似乎解除了。但她知道，这个家，每个人心里的某些东西，已经在今天这顿诡异的“庆祝宴”上，朝着更黑暗的深渊，又滑落了一寸。而未来，依旧是一片望不到头的迷茫和艰难。