“哼！”李怀德鼻腔里重重地哼了一声，脸上那一点点缓和瞬间消失无踪，重新被一种公事公办的严厉覆盖。“就算你们是自由恋爱，就算你们明天就去扯证！”他猛地提高了音量，手指重重地点着桌面，“许大茂！你在什么地方搞事情？在厂区！在上班时间！被那么多人撞见！影响有多坏？性质有多恶劣？你知不知道？！”
他的声音如同重锤，将许大茂脸上刚刚泛起的血色又一次砸得灰败下去。许大茂嗫嚅着：“我……我一时糊涂……我……”
“糊涂？一句糊涂就能糊弄过去？”李怀德猛地一拍桌子，声音震得墙壁嗡嗡作响，“厂党委、革委会的领导们高度重视！刚才紧急碰了头！”他拿起桌上一份空白的、只有抬头的文件纸，目光严厉地扫过上面的红头字样，仿佛上面真写着什么决定，“鉴于你这次行为极其恶劣，严重败坏了我们轧钢厂领导班子的形象，在工人群众中造成了极其不良的影响！”
许大茂的心随着李怀德的话语，再次沉入了无底深渊。他双腿发软，全靠双手死死撑着桌面才没有瘫倒。他感觉喉咙被一只无形的手扼住，呼吸变得无比艰难。完了，还是完了……花生米……冰冷的枪口……秦淮茹那三个字如同魔咒在他脑海里炸响。
“本来！”李怀德的声音如同惊堂木，带着不容置疑的决断，“按照厂规，最轻也是开除厂籍，移送公安机关严肃处理！决不姑息！”
“噗通！”许大茂再也支撑不住，膝盖狠狠砸在坚硬的水泥地上，发出一声闷响。他顾不上疼痛，双手徒劳地向前伸着，像要抓住最后一根稻草：“李厂长！开恩啊！求您了！我……我上有老……”
“但是！”李怀德的声音陡然一转，打断了许大茂绝望的哀嚎。这个转折词像一道赦免的闪电，劈开了许大茂眼前的黑暗。李怀德的目光锐利地刺向他，带着一种施舍般的审视：“考虑到秦淮茹同志方才为你做的……‘说明’，考虑到你们这个……特殊的‘情况’，也考虑到你过去在厂里，尤其是在宣传放映工作上，多少也算有点苦劳……”
李怀德刻意顿了顿，满意地看着许大茂眼中瞬间燃起的、卑微到尘埃里的希冀之光。他慢条斯理地拿起桌上的钢笔，在手指间无意识地转动着。
“经过厂领导慎重讨论，本着惩前毖后、治病救人的原则，决定给你一个改过自新、重新做人的机会！”李怀德的语气带着一种高高在上的裁决意味，“第一，工人纠察队负责人这个职务，你立刻给我卸下来！你这种思想觉悟，这种生活作风，根本不配坐在这个位置上领导别人！简直是给我们工人纠察队抹黑！”
许大茂的心猛地一抽，仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住。纠察队负责人的位置！那是他费尽心机、用尽手段才爬上去的！是他手里那点可怜权力的象征！是他横行厂区、作威作福的依仗！失去了它……他几乎不敢想象那种落差。一股巨大的失落和怨毒瞬间涌上心头，但立刻被更强烈的、对“花生米”的恐惧死死压了下去。他喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，脸色由灰败转为一种死寂的惨白，身体晃了晃，几乎趴伏在地上。
李怀德冷酷的声音没有停止：“第二，明天！立刻！马上去跟秦淮茹同志把结婚证领了！然后，在你们车间，当着全体工友的面，把事情的前因后果、来龙去脉，原原本本、清清楚楚地给我说透了！重点强调，你们是自由恋爱！是正当关系！别让那些歪风邪气再在厂里传播！”他盯着许大茂，一字一顿地强调，“听明白了没有？这是你戴罪立功的机会！说不好，后果你自己清楚！”
“明白！明白！李厂长！我一定说清楚！说得明明白白！”许大茂如同抓住了最后的救命符，挣扎着想从地上爬起来，声音嘶哑地保证着，生怕慢了一秒对方就会反悔。
“第三，”李怀德最后拿起那份“空头文件”，用一种近乎宣判的语气说道，“虽然不开除，但你的错误极其严重！影响极其恶劣！不处理不足以正视听！不处理不足以警示他人！经厂领导研究决定，免除你现有的一切行政职务！你的工作关系……”他目光扫过许大茂瞬间失神的眼睛，“调回原岗位！明天就去宣传科放映组报到！还干你的老本行，放你的电影去吧！”
“放映……放映员？”许大茂喃喃地重复着，声音轻得像蚊蚋。这三个字如同三根冰冷的钢针，狠狠扎进他的心脏。从手握权柄、众人畏惧的“许科长”，一下子被打回原形，成了一个扛着沉重放映机、在车间和露天场地之间奔波的“臭放电影的”？这巨大的落差带来的屈辱感，瞬间淹没了他，甚至短暂地压过了对“花生米”的恐惧。他眼前一阵发黑，身体里的力气仿佛被瞬间抽干，软软地跪在那里，连撑起身体的力气都没有了。那身崭新的、象征着他“科长”身份的四个口袋干部服，此刻像一张巨大的讽刺画，紧紧裹在他失魂落魄的躯壳上。
李怀德将许大茂失魂落魄、屈辱到极点的表情尽收眼底，一丝极淡、极冷的满意之色在他眼底深处飞快掠过，快得难以捕捉。他拿起钢笔，在桌角的台历上随意地划了一下。
“行了，”李怀德挥挥手，像驱赶一只令人厌烦的苍蝇，语气恢复了那种居高临下的平淡，“明天放你一天假，把你和秦淮茹同志这个关系，给我处理妥当，落实到位。领证，然后回厂里把事情说清楚。后天，准时去宣传科放映组报到！再出任何幺蛾子……”他故意停顿，目光如刀锋般刮过许大茂的脸，“数罪并罚！决不轻饶！”
“是……是！李厂长！谢谢李厂长！谢谢领导宽大处理！”许大茂如梦初醒，几乎是手脚并用地从冰冷的地面上挣扎着爬起来。膝盖处传来钻心的疼痛，但他完全顾不上，脸上挤出一个比哭还难看的、扭曲的感激笑容，对着李怀德连连鞠躬，每一次弯腰都牵扯着全身的酸痛和内心的屈辱。“我一定处理好！一定！您放心！您放一百个心！”他语无伦次地保证着，生怕这来之不易的“宽大”会飞走。
李怀德不再看他，重新低下头，拿起桌上的文件，似乎已经将眼前这个卑微如尘的人彻底遗忘。