天光大亮时，土城的钟声第一次在清晨响起。
急促而沉重，撞碎了战后短暂的安宁。
林萧刚踏上议事厅的台阶。
就见苏璃抱着一堆竹简迎面跑来。
玄色劲装的袖口沾着泥，显然是刚从镇灵柱那边赶回。
“镇灵柱裂了！”她的声音带着颤。
竹简在怀里哗啦作响：“比预想的早了三天。
刚才清蛊泉的水突然沸腾，凤瑶去查看。
发现柱身的符文在褪色，底下的石缝里……渗出了黑气。”
林萧的脚步顿在台阶上。
晨光落在他肩头，却暖不透骨子里的寒意。
昨夜断骨崖的胜利还在心头发烫。
此刻却像被泼了盆冰水——巫医的话应验了。
蚀心虫的污染远比他们想的更深。
“灵汐前辈呢？”他稳住声线。
指尖在石阶边缘掐出白痕。
“已经在柱底布阵了。”苏璃喘着气递过一张拓片。
“这是柱身剥落的符文，凤瑶说和三百年前邪族入侵时。
留下的印记一模一样。”
拓片上的纹路扭曲如蛇。
在晨光里泛着灰败的光，与暗河岩壁上的符号同源。
林萧捏着纸角的手微微发抖。
忽然转身往城西跑——镇灵柱就立在那里。
是土城的根基，也是封印裂隙的关键。
城西的广场上，往日里供孩童追逐嬉戏的空地。
已被玄甲军围起，层层叠叠的甲胄反光中。
能看见一根通体黝黑的石柱拔地而起，直插云霄。
那便是镇灵柱，表面布满了星辰纹路。
此刻却像生了锈的铁器，大片符文化作飞灰。
露出底下青灰色的石质，几道狰狞的裂痕从柱底蔓延而上。
最宽的地方能塞进半只手掌。
灵汐的九条狐尾在柱底铺开。
形成一道银白色的结界，将渗出的黑气牢牢锁在里面。
她的额头渗着冷汗，狐瞳紧盯着裂痕深处。
那里隐约有暗红的光在闪烁，像某种活物的眼。
“来了。”她头也没回，指尖往空中一划。
一道白光掠过林萧眼前，在他手腕上烙下枚符文。
“这是‘净灵印’，能暂时挡住邪气侵蚀。
下去之后紧跟着我，别碰任何黑色的石屑。”
柱底被挖开了丈许深的坑，搭着简易的木梯。
往下望去漆黑一片，只有灵汐结界的银光在深处浮动。
映得岩壁上的凿痕像排牙齿。
林萧刚踏上第一阶木梯，就闻到股熟悉的腥甜。
和蚀心虫、人蝎蛊的气味同源，却更浓郁。
带着股陈腐的土腥，像是从地底深处翻涌上来的尸臭。
“三百年前，各族用精血浇筑了这根柱子。”
灵汐的声音从下方传来，混着木梯吱呀的摇晃声。
“以星辰精金为骨，以万灵之血为肤，才压住了裂隙。
可现在……”她的声音顿了顿，“血痕在消退，精金的光泽也没了。”
林萧低头看向脚下，木梯的缝隙里能看见散落的碎石。
泛着诡异的油光。
他忽然想起昨夜暗河底的黑石。
那些被邪族血浸润过的东西，或许早就通过地下水脉渗到了这里。
“还有多久？”他问，木梯晃得更厉害了。
像是有什么东西在底下拽。
“最多七天。”灵汐的声音沉了下去。
“七天之内补不上符文，裂隙就会彻底打开。
到时候别说土城，整个荒骨平原都会被邪族的邪气笼罩。”
下到坑底，林萧才真正看清裂痕的可怕。
那些口子并非自然崩裂，边缘的石头带着被啃噬的痕迹。
像被无数细小的虫牙磨过，黑气就从这些齿痕里丝丝缕缕地冒出来。
撞在灵汐的结界上，发出滋滋的声响，化作一缕缕青烟。
柱底的地面有块松动的石板，被灵汐的结界压着。
边缘翘起，露出底下更深的黑暗。
林萧刚要靠近，就被灵汐拽住手腕——她的指尖冰凉。
带着结界的寒气。
“别碰那块板。”灵汐的尾尖指向石板下方。
“那里连通着裂隙，我刚才试探过，底下的邪气浓得化不开。
怕是已经有邪族的探子爬出来了。”
正说着，石板突然剧烈震动。
像是有什么东西在底下撞击。
结界的银光剧烈波动，灵汐闷哼一声。
狐尾的光泽淡了几分。
林萧立刻抽出短刀，刃面映出石板上不断扩散的裂纹。
黑气从缝里喷涌而出，在结界内凝成一张张模糊的脸。
发出无声的尖啸。
“是邪族的‘影奴’。”灵汐咬着牙催动灵力。
九尾同时亮起：“是被邪气吞噬的蛮族，没了神智。
只知道破坏。”