林萧的靴底碾过滚烫的沙粒，
每一步都像踩在烧红的铁板上。
风裹着血腥味从绿洲深处涌来，
混杂着某种腐烂的甜腻气，刺得他鼻腔发疼。
远处的迷雾正在凤瑶的操控下重新凝聚，
但这一次的雾气稀薄如纱，只能模糊视线，
挡不住黑衣人的魂力探查——他能感觉到，
至少有三股阴冷的气息正顺着沙面蔓延，
像毒蛇般追着自己的踪迹。
“还有五十丈。”他低声对自己说，
握紧了腰间的信号筒。
那是根缠着铜丝的竹筒，里面塞着浸过硫磺的火绒，
只要拔掉木塞，就能喷出三丈高的橙红火光——
那是给陈岩的信号，若是他还活着，该能看见。
脚下的沙地突然震颤了一下，
不是来自远处的厮杀，而是近在咫尺的地底。
林萧猛地顿住脚步，长剑反手拄地，
耳贴沙面细听。
有声音，很轻微，像是骨骼被巨力挤压的“咯吱”声，
混着流沙穿过石缝的“簌簌”响，
正从斜前方的沙丘下传来。
是骨卫？还是……
他来不及细想，那声音突然变得剧烈，
脚下的沙面像沸腾的水般鼓胀起来。
林萧纵身跃起的瞬间，一道暗红色的血线破土而出，
像条活着的鞭子抽向他的脚踝。
他在空中拧身，长剑劈下，
剑刃与血线碰撞的刹那，竟爆出一串火星——
那血线硬得像淬了钢的锁链。
“果然是血祭符文所化。”林萧落地时踉跄了一下，
脚踝已被血线擦过的地方泛起黑红，
像是被烙铁烫过，“叶柔说得没错，
这些东西能吞噬能量。”
他挥剑斩断缠上来的第二道血线，
余光瞥见沙丘后闪过几个黑衣人的身影。
他们没穿斗篷，裸露的手臂上爬满了与血线同色的符文，
瞳孔里跳动着与祭坛黑雾相似的红光。
“九死锁魂阵的先锋。”林萧认出了这种装束，
上次在遗迹外遭遇的黑衣人也是这般模样，
“看来他们把外围的人手都调过来了。”
他不再恋战，转身朝胡杨林的方向疾冲。
那些黑衣人没有追，只是站在沙丘上，
手臂上的符文越来越亮，
林萧能感觉到地面的震颤越来越频繁，
更多的血线正从沙下钻出，
在他身后织成一张密不透风的网。
胡杨林里比外面更暗。
枯死的树干虬结如鬼爪，投下的阴影里藏着不知名的虫豸，
发出“嘶嘶”的叫声。
林萧靠在一棵最粗的胡杨后喘息，
脚踝的灼痛感越来越强，
他撕下衣角裹住伤口，布料瞬间被渗出的黑血浸透。
“得快点找到陈岩。”他咬着牙起身，
忽然注意到树干上有处新鲜的砍痕，
切口处还沾着点暗红色的粉末——
那是陈岩小队惯用的标记，用祭坛附近特有的赭石磨成，
遇血会变亮。
他顺着砍痕指引的方向穿过林带，
眼前突然开阔起来。
这里是片洼地，原本该是绿洲的边缘，
此刻却被挖开了一个丈许宽的大坑，
坑底裸露着青黑色的岩石，上面布满了与血线同色的符文。
而坑边的沙地上，散落着几具士兵的尸体，
他们的甲胄已被血线缠成了碎片，
裸露的皮肤上爬满了黑红的纹路，
像是被无数细蛇啃噬过。
“陈岩！”林萧的心沉了下去，
他蹲下身翻看尸体，发现他们手中还紧攥着未掷出的火药包，
引信已经燃到了尽头，却没炸开——
火药被血线渗出的黏液浸透了。
就在这时，坑底的岩石突然剧烈震动起来，
符文亮起的瞬间，林萧看到石缝里卡着半具残破的骷髅。
是骨卫！它的肋骨已被压断，
颅骨上的魂火只剩一点微弱的蓝光，
但胸腔里的暗红色符文还在顽强地闪烁，
像是在传递什么信息。
林萧跳入坑底，伸手去触碰骨卫的颅骨。
指尖刚碰到骨片，那些符文突然爆发出刺眼的红光，
一段混乱的画面涌入他的脑海：
陈岩带着小队跟着骨卫钻进地底通道，
血线从四面八方涌来，骨卫用身体挡住血线，却被符文反噬；
陈岩喊着“炸开地基”，将火药包塞进石缝；
然后是剧烈的震动，无数只骨爪从地底钻出，
抓住了士兵的脚踝……
画面在一声惨叫中中断，骨卫的魂火彻底熄灭。
林萧猛地后退，撞在坑壁上，
才发现坑底的石缝里正渗出粘稠的黑液，
那些黑液落地即化，变成一只只只有指节大小的骨虫，
正顺着他的靴底往上爬。
“是祭坛
原来那些不是献祭的遗骸，
而是某种……正在孵化的骨虫的巢穴。
远处突然传来阿风的怒吼，
夹杂着木矛断裂的脆响。
林萧攀上坑壁，看到西北角的迷雾正在消散，
阿风带着的士兵被黑衣人逼得节节后退，
他们的木矛在接触到黑衣人阵型的瞬间就冒出了黑烟，
显然是魂力被吞噬了。
“凤瑶！再撑一下！”林萧朝着城墙的方向大喊，
同时拔出信号筒，拔掉了木塞。
橙红色的火光冲天而起，在灰黑色的天空中格外醒目。
林萧盯着火光，希望能看到回应的信号，
但什么都没有。
只有绿洲中央的旋涡转得更快了，
红光几乎要将那片天空染透，
隐约能看到有巨大的阴影在旋涡里蠕动，
像是有什么东西要从里面钻出来。