早已在下方严阵以待的护火者们齐声应和，数十双手臂迅速而有序地交织成一张坚实的人网，精准地承接住了他下坠的身躯，小心翼翼地将他传递至地面。
“送大祭司回去休息，小心看护！”护火使沉稳的声音带着不容置疑的威严，一声令下，护火者们便抬着意识已然模糊的大祭司，脚步匆匆却异常平稳地将他送回了临时居所的房间。
不知过了多久，或许只是片刻，或许已是几个时辰，大祭司在一片混沌的黑暗中悠悠转醒。身体仿佛被彻底掏空，每一寸肌肉、每一根骨骼都在发出痛苦的哀鸣，尤其是双眼，即便紧闭着，那灼烧般的刺痛依旧清晰。
他心中明了，此次强行“昭现”全城学习者的分布，所付出的代价远超以往，消耗的生命本源恐怕是过去的数倍之多。是这座商阳城太大了，潜藏的强者太多了？还是自己……真的老了？
“护火使……护火使何在？快过来！”他挣扎着，用沙哑如同破风箱般的声音急切呼唤，双手在身侧无力地摸索着。
“大人，您醒了？”一个沉稳而熟悉的声音立刻在床边响起，带着关切，“您有何发现？身体感觉如何？”
大祭司循声“望”去，他的眼前依旧是一片无边的黑暗，视觉似乎已被那过度燃烧的灵感彻底剥夺。但他认得这个声音，认得这房间里每一个人的气息，这些都是跟随他出生入死、可以托付性命的心腹。
他紧绷的心弦稍稍放松，吐出一口带着血腥味的浊气，声音低沉而缓慢，充满了前所未有的疲惫与一丝……温情？
“我……或许大限将至了。这次行动，很可能就是我的最后一次了。”他顿了顿，似乎在积蓄力量，也似乎在斟酌词句，“我知道，教中长老们那里，早已备好了接替我的人选。但是……你们跟了我这么多年，看着我一步步走到今天，我……实在舍不得你们啊。”
这近乎软弱的话语，从他这位向来以严厉、不近人情着称的大祭司口中说出，显得如此突兀而又悲凉。
“或许真是人之将死，其言也善。”他苦笑了一下，那笑容在枯槁的脸上显得格外苦涩，“我知道，平日里我对你们过于严苛，许多不近人情的命令，让你们私下颇有怨言。但你们更应懂我……那许多事，并非我本意，皆是上面长老们的意志，我……也不过是一枚身不由己的棋子罢了。”
他长长地叹了一口气，那叹息声中充满了无奈与积压已久的愤懑。随即，他强打起精神，语气变得急促而严肃：
“听着！圣女还活着！如果我死了，你们必须想办法找到她，告诉她，立刻逃！不顾一切地逃！逃得越远越好！哪怕是去给七烛守望教当一名最低贱的婢女，也远远好过回到这里！这里……早已不是曾经的圣火了……”