人们惊讶地看着这两只熟悉的、被誉为山林祥瑞的老熊猫，动作缓慢却异常坚定地沿着山脚那条熟悉的小路移动，方向明确地指向保护区基地。
“咦？这不是那两只老熊猫吗？深时和溪午！” “看方向…好像是去保护区基地啊？” “他们是不是老了，在山里找不到足够的吃的了？看着走得真慢，让人心疼。” “唉，看着都没什么精神了，肯定是日子不好过……”
有好心的村民尝试着拿出一些苹果和梨子，甚至还有一小盆牛奶，小心地放在他们前方的路上，然后退得远远的观望。
溪午看到吃的，立刻走不动道了，尾巴尖小幅度地晃动着，眼巴巴地看着鹿深时，喉咙里发出渴望的呜咽声。
鹿深时犹豫了一下，仔细观察四周，耸动鼻子嗅了嗅空气，确认没有危险后，才带着迫不及待的溪午慢慢走过去。
他们先谨慎地嗅了嗅那些食物，然后才坐下来享用。
溪午抱起苹果啃得忘乎所以，甚至试图把脸埋进那小盆牛奶里，被鹿深时用爪子轻轻推开，示意他注意吃相。
鹿深时自己则吃得比较克制。吃完属于自己的那个果子之后，他抬起头，向着远处村民的方向。
幅度很小但很清晰地点了点头，喉咙里发出低沉的、类似感谢的呜咽声。这短暂的休息和能量补充对他们帮助很大。
消息很快传开，接下来的一段路，几乎成了村民们默契的接力援助。总会在他们疲惫不堪时，路旁显眼的位置就会出现清水和水果。
就这样，在秋日山林的静谧和沿途人类关切的目光注视下。他们走走停停，凭借着记忆和毅力，终于再一次看到了那扇熟悉的、高大的、代表着“享福”与“安逸”的基地铁门。
夕阳的金辉洒在铁门上，反射出温暖的光泽。鹿深时停下脚步，深吸了一口气，仿佛积蓄着最后的力量。
他抬起那只经历过无数风雨、布满岁月痕迹的前掌，再一次，坚定地，拍响了那扇门。
“砰……砰……砰……”
有人开了个小口探出头来，有些惊喜的低头说道“怎么是你们？你们怎么来了？”
工作人员闻声赶来，惊讶地发现又是他们。山林里最着名的“常客”，而且还是以如此明显老迈，甚至身上还沾着泥土和草屑的状态前来。
他们立刻高度重视，迅速而专业地将他们引了进去。
接下来的几天，是无比细致的全身检查。兽医们为两位“老寿星”做了最全面的体检。
结果出来后，基地工作人员们的心情却有些复杂，甚至有些哭笑不得。
这两只熊猫确实很老了。牙齿磨损严重，咀嚼能力下降。关节有不同程度的退化，尤其是承重的后肢。
视力听力也有所下降，反应不如从前敏捷……这些都是岁月留下的正常痕迹。
但是，令人惊讶的是，他们的核心健康指标，如心肺功能、消化系统、血液指标等，居然都维持得相当不错！
远比很多同龄圈养熊猫要好。他们肌肉的强健度、脂肪比例，也显示出他们直到最近都保持着相当的活动量。
换句话说，他们只是正常的、自然的年老体衰，身体底子非常好，远未达到无法在野外生存、必须依赖人类介入养老的地步。
基地负责人看着详细的体检报告，又看了看两只虽然经过几天休养后精神不少。
但眼神清亮、甚至溪午正毫不客气地、眼巴巴望着工作人员手里准备做行为丰容用的苹果的熊猫，真是又好气又心疼。
他蹲下身，习惯性地试图跟他们讲道理：“嘿，两位老伙计，老前辈，”
他指着报告上的数据，“你们看看，这身体，硬朗着呢！比我都健康！回去多自在啊，漫山遍野都是你们的领地。我们这儿空间和资源都有限，得留给那些真正生病、受伤或者弱得活不下去的小家伙，对不对？你们这明明就是‘诈休’嘛！”
于是，在好吃好喝地招待了几天，确保他们体力完全恢复。
甚至溪午的腰围都似乎圆润了一小圈之后，基地工作人员怀着一种“送两位身体倍儿棒的老祖宗回家”的微妙又无奈的心情，再次开车，将他们送回了那片他们熟悉无比的山林。
站在熟悉的竹林边，空气中弥漫着故土的气息。工作人员的车声渐渐远去，最终消失不见。
溪午咂咂嘴，还在回味着这几天在基地里吃到的专门为老年熊猫特制的加了蜂蜜和维生素的营养窝头的味道。
那口感，那香甜……他脸上满是茫然和巨大的失落，仿佛一场美梦刚刚惊醒。
“深时……”他委屈极了，满脸的懵逼“他们……他们怎么又把我们送回来了？”
他不解地望向基地的方向，“那个甜甜的窝头……我还没吃够呢……说好的每天都有呢？”
鹿深时也沉默了。他望着汽车消失的方向，久久没有动弹。这个结果，确实出乎他的意料。
溪午唉声叹气地趴在地上，用爪子拨拉着眼前的枯叶，还在念叨他的窝头。
鹿深时收回目光，走过去，用脑袋拱了拱他，然后迈开步子，朝着竹林深处走去。
“走吧，”他的声音中也有些无奈“回家。我记得南坡那边还有几棵野柿子树，这个季节，果子应该快熟了。”
一听到吃的，溪午的耳朵动了动，虽然比不上窝头，但聊胜于无。
他慢吞吞地爬起来，拍了拍身上的土，嘟囔着“也不知道甜不甜”，最终还是跟上了鹿深时的脚步。
两个圆滚滚的背影，一前一后，缓缓消失在了茂密的秋日竹林深处。