壮年向老年的过渡在无数个日出日落中潜移默化地完成。生活节奏愈发放缓，内容却未减少，只是换了更平和的方式。
毛团早已不是需要溪午凶巴巴\"教学\"的毛头小子了。他长成体型硕大经验丰富的成年雄性，有了自己稳固的领地，甚至能吸引异性注意。
他依旧定期出现在领地外围，却不再是渴望食物或关注，更像习惯性探望和巡视。似乎把鹿深时和溪午的领地也纳入了无形\"监护\"范围。
有趣的是，随着年岁增长，他们与毛团的关系微妙地反转了。一次，一只陌生年轻公熊猫带着侵略气息靠近。
溪午首先发出警告低吼，但那年轻熊猫仗着体力未立即退却。就在溪午准备起身驱逐却动作稍显迟缓时，一个灰褐色庞大身影旋风般从侧面林子冲出来！
是毛团！他毫不犹豫拦在陌生熊猫和溪午鹿深时之间。展现出比当前溪午更具威胁的攻击姿态，低沉咆哮甚至胜过溪午壮年时的威慑。
眼神凶悍全无平日谨慎。年轻熊猫被这半路杀出的\"程咬金\"吓住，立刻呜咽着逃窜。
赶走入侵者后，毛团收敛凶相，转向溪午和鹿深时发出平稳的\"没事了\"般的咕噜声，甚至带点\"交给我就行\"的意味。
然后才像完成任务的卫兵慢慢退回习惯的位置。溪午愣了下，表情复杂。
似乎不爽风头被抢又有点欣慰，最后哼了声对鹿深时嘟囔：\"算那小子还有点用处…不过要是以前我早就…\"
鹿深时笑着用脑袋顶顶他：\"是是是，你最厉害。现在有毛团帮忙不是挺好？\"
他心里明白，毛团正以他的方式回报当年别别扭扭的\"教导\"和默许的共存，甚至开始下意识保护起这两位\"老邻居\"。
从此溪午对毛团的嫌弃里多了丝难以察觉的认可。虽然仍不许靠太近，但当毛团远远展示抓到的鱼或找到的好笋时，溪午偶尔会从鼻子喷股气勉强算回应。
那年冬天来得特别早，寒风刺骨，第一场雪就下得异常大。竹林被厚厚的积雪覆盖，寻找食物变得异常艰难。
溪午和鹿深时不得不扩大觅食范围，但严寒让他们的动作变得迟缓。
最糟糕的是，他们惯常住的山洞似乎也抵挡不住这罕见的严寒，冷风从缝隙中钻进来，让夜晚变得格外难熬。
\"溪午，我好冷...\"鹿深时把脑袋埋在溪午怀里，声音闷闷的。他的毛发上结了一层薄霜，即使紧紧相拥，也难以完全抵御严寒。
溪午轻轻梳理着伴侣的毛发，心里盘算着。
他记得很久以前，甜甜妈妈曾带他们去过一个地方。那里有一处温泉，即使在最冷的冬天，周围也保持着温暖，竹子长得格外好。
\"深时\"他轻声说，\"我们去找个更暖和的地方过冬吧。\"
于是，两只熊猫开始了他们的冬季迁徙。积雪很深，每走一步都要费力地抬起腿。
溪午虽然年纪大了，却依然走在前面，用自己的身体为鹿深时开路。
\"跟着我的脚印走，深时！这样省力些！\"他时不时回头确认鹿深时跟上来了。
路上，他们遇到了同样在觅食的毛团。看到两位长辈在雪中艰难前行，毛团犹豫了一下，然后慢慢走过来。
在溪午开出的路径旁并行，用自己壮实的身躯进一步拓宽道路。三只熊猫就这样默契地在雪地中前行，形成一道奇特的风景。
最有趣的是一段下坡路。溪午想了个主意，干脆坐在雪地上往下滑。\"像小时候那样！\"他兴奋地对鹿深时说，率先尝试。