乔治敦的午后，热带阳光透过棕榈树的缝隙，在“川渝鱼羊鲜火锅酒楼”的红木招牌上投下斑驳的光影。刚送走一波午餐客人，史国栋摘下沾着火锅红油的围裙，往吧台一坐，给自己倒了杯冰镇柠檬水。
“史总，你是没见着，西城区那家加盟店今天又排队了！”迈克尔推门进来，黝黑的脸上挂着汗珠，手里攥着个记满数字的笔记本，“老板说，光是午市就翻了四台，比上周多卖了三成！”
史国栋呷了口柠檬水，眉头却没舒展：“生意好是好事，但你没注意到吗？刚才来吃饭的，一半是穿西装的石油公司高管，还有一半是本地做小生意的，真正的普通老百姓，还是来得少。”
迈克尔愣了愣，拉开椅子坐在对面，拿起桌上的毛巾擦了擦脸：“这也没办法，咱们这火锅，人均消费换算成圭亚那元，对工薪阶层来说确实不便宜。再说了，现在整个圭亚那不都这样？石油一发现，富人越来越富，穷人还是那样。”
他顿了顿，翻了翻笔记本：“不过话说回来，咱们这店算是赶上好时候了。两年前刚来的时候，乔治敦连家像样的中餐馆都没有，现在光咱们的加盟店就开了18家，从首都一直到埃塞奎博地区，哪儿都有川渝鱼羊鲜的招牌。”
史国栋望着窗外，街道上一辆辆豪华越野车呼啸而过，溅起路边积水——昨夜刚下过一场暴雨，这“多水之乡”的雨季总是来得猝不及防。不远处，几个衣衫褴褛的孩子正围着垃圾桶捡拾塑料瓶，与街对面高档酒店门口的侍者形成鲜明对比。
“我昨天去港口考察，想看看能不能把鲜鱼的供应链再优化一下，”史国栋的声音沉了下来，“亲眼看见一艘油轮靠岸，那些石油公司的老外，下船就坐着手推车直奔五星级酒店，一晚上的消费，够咱们店里一个普通员工干半年的。可码头边那些搬运工，扛一天货物赚的钱，连咱们火锅里一份毛肚都买不起。”
迈克尔叹了口气，从口袋里掏出一包烟，递了一支给史国栋：“你也别太感慨了，这不是咱们能改变的。圭亚那本来就穷，全靠农业和矿业过日子，十年前人均GDP还不到2000美元，现在靠着石油，一下子冲到了两万多，可财富都集中在少数人手里。咱们能做的，就是把火锅生意做好，给本地人多提供点工作机会。”
史国栋点燃烟，烟雾缭绕中，他想起两年前刚到圭亚那的场景。那时他和迈克尔带着全部积蓄，还有一手川渝火锅的秘方，揣着忐忑的心情来到这个陌生的南美国家。当时石油刚被发现，整个国家都处在一种躁动不安的氛围里，有人满怀希望，有人忧心忡忡。
“还记得咱们开第一家直营店的时候吗？”史国栋忽然笑了，“你天天守在门口，用你那蹩脚的英语加手语，跟路过的本地人介绍‘鱼和羊加一起，就是天下第一鲜’，结果人家以为咱们卖的是奇怪的黑暗料理，半个月都没多少客人。”
迈克尔也笑了，挠了挠头：“那时候确实难！本地人口味偏甜偏淡，根本受不了咱们这麻辣鲜香的味道。还是你有办法，推出了微辣和鸳鸯锅，又搞了试吃活动，慢慢才打开市场。尤其是那些在石油公司工作的外国人，吃惯了西餐，一尝到咱们的火锅，简直像发现了新大陆。”
正说着，店里的领班安娜端着一盘刚切好的羊肉卷走了过来。安娜是圭亚那本地人，皮肤是健康的小麦色，笑容爽朗，自从直营店开业就一直在这儿工作，现在已经能熟练地用中文报菜名了。
“史老板，迈克尔经理，这是今天刚从巴西边境运来的鲜羊肉，您看看成色怎么样？”安娜把托盘放在吧台上，语气里带着自豪，“现在店里的客人都说，咱们这儿的羊肉比本地的山羊肉还嫩，鱼也是每天从埃塞奎博河新鲜打捞的，鲜得很！”
史国栋拿起一片羊肉看了看，纹理清晰，肉质紧实，满意地点点头：“不错，安娜，这批货质量很好。跟供应商说，以后就按这个标准来，价格稍微高一点没关系，食材新鲜是咱们的生命线。”
“放心吧史老板，我已经跟他交代过了！”安娜笑着说，“对了，刚才有位石油公司的客户预定了今晚的包厢，还特意嘱咐要特辣锅底，说要带几个外国同事尝尝正宗的川渝味道。”
迈克尔拍了下手：“太好了！这可是好机会，要是能让这些外国高管满意，说不定能带动他们公司的团建都来咱们这儿。我这就去安排，让后厨准备好最好的食材。”
安娜走后，史国栋看着她的背影，对迈克尔说：“安娜这姑娘不错，踏实肯干，现在每个月的工资比她以前在服装厂打工多了一倍还多，上次她还跟我说，想攒钱给弟弟交学费，让他去首都的好学校读书。”
“咱们店里像安娜这样的本地员工还有不少，”迈克尔说，“光直营店就有二十多个，加盟店加起来快两百人了。对他们来说，能在咱们这儿工作，不仅收入稳定，还能学些技能，以后就算不在火锅店里干了，也能有更好的出路。”
史国栋掐灭烟头，站起身：“走，跟我去后厨看看，晚上的特辣锅底可得好好熬，别丢了咱们川渝火锅的脸面。”
后厨里，热气腾腾，几位本地厨师正围着灶台忙碌着。主厨老王是史国栋从重庆老家请来的，一手火锅底料熬制的手艺堪称一绝。看到史国栋进来，老王擦了擦额头的汗，大声说：“史总，您放心，今晚的特辣锅底，我用了上等的郫县豆瓣和茂汶花椒，保证香飘十里，让那些老外尝尝什么叫真正的‘火辣’！”
“王师傅，辛苦你了！”史国栋走上前，看着锅里翻滚的红油，浓郁的香气扑鼻而来，“注意把控好辣度，既要正宗，又不能太刺激，毕竟是外国人，第一次吃这么辣的，别让他们受不了。”
“放心吧，我心里有数！”老王拍着胸脯说，“我已经准备了两种特辣锅底，一种是纯川渝风味的，另一种稍微减了点辣度，加了点本地的香辛料，中和一下口感。”
迈克尔在一旁打趣道：“王师傅，你这是中西合璧啊！说不定以后咱们还能推出圭亚那特色火锅，加些本地的水果或者香料，搞个创新菜品。”
老王眼睛一亮：“这个主意不错！我上次尝了本地的一种酸浆果，味道很特别，说不定能用来做锅底，既有酸味又有果香，肯定受欢迎。”
史国栋点点头：“创新是好事，但不能丢了根本。咱们的核心还是鱼羊鲜，鱼要鲜，羊要嫩，锅底要香，这三点不能变。其他的创新可以慢慢尝试，多听听客人的意见。”
正说着，店门口传来一阵喧哗。史国栋和迈克尔对视一眼，连忙走了出去。
只见门口围了一群人，一个穿着破旧T恤的年轻人正和店员争执不休。年轻人脸色涨红，手里攥着几张皱巴巴的圭亚那元，大声喊着：“我就要一份最便宜的火锅，为什么不让我进去？你们这是歧视穷人！”
店员一脸无奈：“先生，不是不让您进去，是我们店里最低消费需要2000圭亚那元，您这钱不够啊。我们已经跟您说了，可以点一份外卖的单人套餐，只要1500圭亚那元，您看可以吗？”
“我不想要外卖，我就要在店里吃！”年轻人激动地说，“我从来没吃过火锅，今天是我生日，我就想在店里好好吃一顿，难道穷人连吃一顿火锅的资格都没有吗？”
周围的人议论纷纷，有人同情年轻人，有人觉得他无理取闹。史国栋走上前，示意店员退到一边，温和地对年轻人说：“兄弟，别激动，我是这家店的老板。今天是你生日？那太巧了，既然是生日，那这顿火锅我请你，不用花钱，你进去找个位置坐下，想吃什么随便点。”