天边已现鱼肚白，一抹酡红如醉，晕染开东方天际，只是那轮朝阳仍恋着云海，迟迟未曾露头。保定府郊的林地间，篝火尚有余温，火星噼啪作响，偶尔窜起几点红芒，映得周遭树影幢幢。
李晚盘膝坐于火堆之侧，一身劲装未卸，鬓边几缕发丝濡湿，贴在光洁的额角。她手中捏着一截枯木枝，漫不经心地拨弄着火堆里的柴薪，火星随她的动作簌簌扬起，又缓缓落下。听得脚步声由远及近，她眼皮未曾抬一下，声音平淡无波，不敬甚至听出了一种了无生趣的味道。
“回来了。”
不敬僧快步走近，不知怎的，见了李晚这副波澜不惊，毫无兴致的模样，他心头竟没来由地一阵发慌，如同偷食的孩童撞见了师长，那股慌乱来得突兀，去得也快。他定了定神，暗忖自己昨夜一言一行皆依两人约定，未曾有半分逾矩，何来心虚之说？当下双手合十，宣了声佛号道：“阿弥陀佛，小僧回来了。”
李晚这才抬眼望他，目光在他脸上转了一圈，不见丝毫异样，眉宇间竟隐隐掠过一丝失望。她将手中枯枝一抛，那木枝在空中划了道短弧，“噗”地坠入火堆，溅起一片火星。
“小和尚去了这许久，想来昨夜定有收获。”
她的语气听不出喜怒，只带着几分漫不经心，还有一丝丝的关心。
“略有所得。”
不敬僧据实答道，目光落在跳动的火焰上。
“只是所得之情，尚不知与何偌的案子是否相干。”
这话一出，李晚脸上最后一丝神采也褪去了，只剩一片空虚。
她这趟接下这桩吃力不讨好的差事，实则是万般无奈。家中长兄如父，自打他这大哥非要带着她入京之后，兄长的威压便日甚一日。现在李大将军一门心思要为她寻一门门当户对的亲事，只是她年近三十，在这世间女子多十五六，甚至十二三便出嫁的年代，早已过了所谓的“黄金年纪”，想寻一户真正称心如意的人家，谈何容易？
兄长见此事难成，反倒愈发忧心她的后半生，总念叨着她年纪轻轻，难道要青灯古佛相伴一生？于是便常带着她去参加那些丧偶才俊的聚会，只当是病急乱投医。可李晚是谁？她能在白莲教那般龙蛇混杂、刀光剑影的局面中杀出一条血路，成为一方人物，又岂是任人摆布的寻常女子？