伊莱亚斯脸上的笑容瞬间消失了。
那张保养得当的脸上，皱纹突然浮现，如同被攥紧的干枯树皮般迅速聚拢、扭曲，狰狞的表情让一直盯着他的克劳斯吓了一大跳。
“是的，我不觉得他有罪，”
克劳斯强迫自己不移开视线，“他是个高尚的人。”
“哦，对，无罪，高尚，无可挑剔，至高无上。
你说的没错，我的朋友。”
伊莱亚斯脸上的线条又奇迹般地渐渐舒缓开来，恢复了平滑的宁静，
“那么，关于你这位已经成为殉道者的朋友，你又知道多少？
你知道他在战前做过什么吗？
你知道他在战争中，又做过什么吗？”
“他相信多元价值和文明生态论。那是乔瓦尼·沃尔普理论中的一项。”
“说说看，我的朋友。”
伊莱亚斯饶有兴致地向前倾了倾身。
克劳斯整理了一下思绪，开始阐述：
“他认为，一个健康的文明系统，必须像一个热带雨林生态一样，维持其内部物种的多样性。
每一种文化、每一种价值观、每一种生活方式，都是这个生态系统中的一个物种，一个区域。
你不能因为某些物种‘无用’或者‘有害’就将其清除，因为你永远不知道在未来的某场环境剧变中，哪一个看似无用的物种，会成为整个系统赖以存续、发展的关键。
因此，必须给予一切人类的本质以尊重和保护，为文明在发展道路上可能遇到的任何变化，预留可被依靠、可获支持的各色土壤。”
伊莱亚斯静静地听着，没有打断。
直到克劳斯说完，他才慢悠悠地问道：
“他想得到什么？”
“这……我想，是一个理想社会。”
“他能做到吗？他知道该怎么做吗？”
“应该……我想……”
“他说过吗？”
“……没有。我想，他也不知道。”
克劳斯终于被迫承认。
“他只想要一个能承认《詹姆斯河淡水贻贝种群保护条例》的社会，”
伊莱亚斯一针见血地说道，
“这才是他想要的全部。”
克劳斯没有反驳。他意识到，伊莱亚斯可能说的正是真相。
乔尔反复提及过他的事业，且频率远高于他们共同讨论理想和方向。
那似乎对他来说极为重要。
这时，阿比盖尔端着一个黑色的托盘走了过来，动作轻柔。
她将两杯散发着热气的咖啡放在他们面前的茶几上，然后安静地坐到了克劳斯身边的沙发角落，蜷缩起柔软的身体，仿佛想将自己的存在感降到最低。
伊莱亚斯端起咖啡杯，浅呷了一口。
“是的，为了一些贻贝。
无论他说出多么宏大的理论，他真正想要的，就是那些。
那么，为了这些贻贝，他做了什么？他付出了什么努力？”
“起义。”
克劳斯的声音坚定。
“和自己结婚十年的妻子离婚，哪怕他们仍然相爱；
将自己名下所有的学生，都引导向一条偏执的、没有回头路可走的反叛道路——他们本可以有正常的未来，正常的家庭；
他担任指挥官，却带着一群愚蠢、冲动的家伙去送死——在他的命令下，至少有十个人被当作‘叛徒’处决；
死在他所构筑的防线两侧的超过百人。
因里士满暴动而失去生计来源、挨饿受冻、无家可归的平民，匀到他头上的份额，又有多少？”
“归根结底都是因为克兰普，还有那些叛徒！”
克劳斯反驳道，
“战争可以很快结束，或者一开始就不会发生！”
“是民众，是洛杉鸭警方，是百特曼。”
伊莱亚斯平静地陈述。
克劳斯愣住了，他完全无法理解这几个词突然间的出现和组合。
“您……说什么？”
“你应该知道，我曾经是个罪犯，”
伊莱亚斯放下咖啡杯，
“伊莱亚斯·索恩，一个犯罪艺术家。
死在我手下的人，很多，非常多。”
“我没听说过。”
伊莱亚斯的反应极大，他猛地从沙发上挺直了身体，脸上浮现出名流巨星被三流剧务念错名字时会有的、被深深冒犯的愤怒。
“该死！愚昧无知的乡下人！”
“我？”
克劳斯被这突如其来的怒火弄得不知所措。
“我听过，”
角落里的阿比盖尔突然开口，音量微弱但吐字清晰、充满了触动人心的关切和安抚，
“‘谜语人’伊莱亚斯先生。
您现在是一位英雄，也是一位……在押的犯人。”
她的话起到了效果。
伊莱亚斯重新靠回沙发里，脸上恢复了高深莫测的笑容。
“伊莱亚斯·索恩。
我也有我的理想，施密特先生。
我曾经追求的是完美无缺的犯罪艺术，一场精神与肉体双重升华的罪恶盛宴，以此企图到达纯粹美学范式的顶峰。
为了这个理想，我做了很多事情：
纵火、爆炸、绑架、虐待和非法监禁。
最终，警察把我送到了阿卡姆精神病院，因为社会认为，我要为自己的罪行负责。
可如果按照你刚才的逻辑，我应该被无罪释放才对。”
“这不一样。”
克劳斯立刻说道。
“完全一致。”
伊莱亚斯靠在沙发上，优雅地摊开双手，
“一个无法完成的理想，一些纯粹私人的计划。
如果当初那些市民乖乖地束手就擒，让出他们的房屋让我焚烧，让我在他们的公司里安放炸弹，让我绑架、折磨他们的亲人，
也许我很快就能在实践中理解我某些做法在美学原理上的欠缺，从而更快地走到今天的终点。
如果警察和那个该死的布莱斯不与我对抗，我便没有必要与他们对抗，也就没必要使用暴力，继而造成那么多的无辜伤亡。”
克劳斯的心脏猛地一沉。
“人们不会那么做！”
他几乎是吼了出来，
“他们有自己的财产和生命！
那只是你的一厢情愿罢了，没人会为你的妄想负责！那是虚假的，不真实的！”
话音未落，伊莱亚斯用完全相同的语调，将他的话原封不动地奉还，只是声音陡然拔高了八度，如同一道惊雷在克劳斯耳边炸响。
“人们也不会那么做！
他们有自己的财产和生命！
那也只是他的一厢情愿罢了，没人会为他的妄想负责！那是虚假的，不真实的！”
伊莱亚斯的声音在大厅中回荡。
“一模一样，施密特先生！一模一样！”
克劳斯张开嘴，想要反驳，却发现自己哑口无言。
直觉上，他感到伊莱亚斯说的每一个字都是错的，是彻头彻尾的诡辩；
情感上，他完全无法接受这种将乔尔与一个疯子相提并论的侮辱。
然而，事实上，他却无可辩驳地感到一种前所未有的动摇和不妥。
尽管他无法清晰地察觉这不妥的源头究竟在哪里。
他找不到任何可以切入的破绽——理性本就不为这位年轻人最擅长。
最终，他发现自己被困在了一个被完美密封的水晶容器中，任何方向上，都只能光滑，坚固，无懈可击的厚障壁。
那听上去是那么得正确，以至于使他自己，和他所强调的一切，都显得无比得错误、荒谬，甚至……罪行累累。