“总统先生——不，”
我略作停顿，为他斟酌了一个更精确的词汇，
“考虑到称谓所附带的行政权力已在事实上完成转移，或许我们该回归一种更为古典，也更为纯粹的传统。
自一七九二年的法兰东始，当君主制及其附庸被扫除后，对个体最崇高的定义，‘公民’。”
克兰普不置可否。
“那么，公民康拉德·克兰普，出于我们之间的私人交情，我可以为你答疑解惑，为你介绍复兴部的运作机理——一项有趣的设计。”
“私人交情？”
克兰普的声音非常不善，像一截被强行弯折的、干燥的枯枝，音节带着即将断裂的脆响。
“至少对我而言，我承认这一点。”
我坦然回应。
他发出一声短促的、混合着难以置信与轻蔑的嗤笑。
“也亏你能说出口。那么，西拉斯，出于这份‘私人交情’，我能获得和他，”
他用下巴指向绝望的乔瓦尼·沃尔普，
“不一样的待遇吗？”
“权力斗争不会影响私人交情，”
我的唇角牵起礼貌与宽容的弧度，
“同样的，私人交情也不会影响权力斗争。
用一句更为人所知的注脚来说明：‘这不是私人恩怨，这纯粹是生意。’”
“这句话有出处吗？”
克兰普的质询带着好奇。
“出自维托·柯里昂的门生之口。
迈克尔·柯里昂在处决法布里奇奥与卡洛前，对汤姆·黑根作出的解释。
我想，您看过那部电影，公民克兰普。”
“当然。”
他立刻回答，带着那种唯恐被视作无知的、过分肯定的姿态，下巴微微扬起，
“我看过所有伟大的电影，最好的电影。科波拉，他是天才，一个真正的天才。几乎每个人都看过。”
“它确实在美学上达到了一个里程碑，”
我微微颔首，目光似乎穿透了蓝厅的墙壁，望向一段逝去的时光，
“科波拉为那些本该在阴沟里腐烂的暴行，披上了一层歌剧般的庄严。
在那之后，整整一代不法之徒，都试图模仿那种悲剧英雄的宿命感，将贪婪与谋杀演绎成某种沉重的家族责任。
可悲的是，他们如今又重新回到了过去——粗糙，直接，丢弃了所有的包装。
友利坚花费了近两个世纪，才勉强为自身的暴力披上文明的外衣，却在近十年来彻底失败。
而现在，它将倒退回去——但会继续向前，以一种更高效的姿态。”
“够了，西拉斯。”
克兰普打断了我，他显然对这种考古式的文艺探讨失去了耐心。
“别告诉我，你是通过给他们循环放映科波拉的电影来确保忠诚的。
那部电影本身，就充斥着无数的背叛。”
我没有直接回答他。
一个过于复杂的答案需要一个更具象的载体来呈现。
“妮雅，过来。”
我的声音穿透了凝固的空气。
那尊侍立在墙边的、顶着胡狼头盔的钢铁女郎应声而动。
动力甲的关节发出微响，她从阴影中靠近，踩着不可思议的轻盈步伐，踏过覆盖地毯的地面，走到我们的旁边。
“您有什么吩咐，西拉斯先生？”
克兰普的目光中显露出询问。
我为他作了解释：
“想知道他们忠诚的原因，不如去问问他们自己。
妮雅，你为何忠诚于我？”
“您对公司的每个英雄都给予了足够的恩情，我们需要用忠诚偿还。”
我的眉头蹙了一下。
这个答案缺乏价值，并不让人满意。
“这是谁教你说的？”
“最近一期宣传教学手册上的内容。说是在应对访客时可以使用。”
“这里没有访客，”
我的声音变得沉静，
“你只需要保持诚实。
‘忠于理性，坦于现实，诚于自我，为我们共同的伟大目标而献身。’
记得这句吗？把头盔摘下来，像在阿卡姆那样。”
“是。”
她抬起双手，在颈侧的卡扣处熟练地操作。
伴随着一连串轻微的气密阀泄压声，那顶象征着神只与死亡的胡狼头盔被向上托起，然后被她抱在臂弯。
她的黑色长发如同一匹被骤然释放的丝绸，顺着颈部的曲线滑落。
某种意义上，这是一个堪称惊心动魄的时刻。
面具下，一张具备了某种古典逻辑的面孔，融合了尼罗河流域壁画的神秘线条。
五官立体、协调、停摆，每一处转折都仿佛经过黄金分割率的计算，皮肤呈现出均匀而富有层次感的蜜色，光滑得如同被大海耐心地珍藏了千年的珠贝，在光线下反射着一层柔和而明媚的光晕。
她摘下头盔后，第一时间看向了克兰普与沃尔普。
“他们不需要回避吗？”
“他们是公司的财产。”
我平静地陈述。
“明白。”
妮雅点点头，不再有任何疑问。
她略微思索，准备回答我的问题，却又摇了摇头，
“‘忠诚’所代表的内容太宽泛了，西拉斯先生。
请您告诉我，您想听哪方面的实情？”
“相较于真正为复兴部提供了绝大部分经费的合众国政府，你们为什么会选择忠于公司，或者说，忠于我个人。”
我复述了克兰普方才所问问题的核心逻辑，
“如果这依然太宽泛的话——告诉我，在刚才，你为什么拒绝执行奥马利和克兰普的命令，放弃了对我攻击的机会。”
克兰普的身体前倾，像一头殊死搏斗的衰老雄狮，全神贯注到了凶狠的地步。
他盯紧了妮雅的嘴唇，生怕漏过任何一个音节。
但妮雅只是轻微地思考了一两秒，就轻描淡写地给出了答复。
“之所以不执行，是因为您更重要。
至于比较——合众国政府、公司，以及您个人，恕我直言，从我们的角度看，这并不是一回事，不存在比较的空间。”
这个答案对于克兰普而言，显然不够清晰。
我再次开口。
在继续追问前，我需要对一些前提稍作确认。
“你的行政管理和公共关系能力课程考核通过了吗？”
“通过了，b级与c级的考核都完全达标。”