“阅兵开始的当天，我们将在全国范围内展开行动。”
扎亚茨·马尔采夫说道。
投影中，友利坚的版图被分割成无数个网格，其中超过三分之二的区域，正闪烁着一种不祥的琥珀色光芒。
“行动将覆盖二十七个州，重点区域包括锈带的核心地带，大湖区的工业走廊，以及所有两党的摇摆州。
仅有中西部少数地广人稀的农业州不在首批名单之内。
城市层面，所有具备一级交通枢纽功能的大都会区都将被波及，行动将下沉至县一级的行政单位。
总计动员人数，初步预估在二十万人以上。
其中，经过特训的五万名核心骨干，将持有并获准分配危险性武器。
其余十数万人，则作为辅助力量，负责制造混乱、配合行动。”
他以一种陈述生产配额的平实语气，描述着这一场风暴。
“这是我们之前预定好的计划。”
“是，”
米娅·凯勒曼回应道，她的指尖无意识地在桌面上划过，
“这些我们已经达成了共识。”
“关于华盛顿特区的内容，你应该也知晓了。”
扎亚茨继续道。
“冲击仪式，制造混乱，从而挑战总统的权威性与合法性？
我们知道的只有这些。”
米娅谨慎地回答，用词小心。
“这还不够吗？”
扎亚茨缓缓摇头，那动作并非否定，更像是一种校准，
“如果抛开细节不谈，行动的宏观概括，的确只有这些。”
“但机甲——”
米娅忍不住追问，那是十分可疑的一环。
“那就是细节。”
扎亚茨的声音里没有波澜，
“无关紧要，只是手段。”
他再次摇头，这一次的幅度更明确了些，
“如果你需要，我可以将阅兵时的完整战斗方案展示给你。
那不是什么机密。
机甲会‘失控’，在预定路线上造成最大程度的破坏，继而引发一场局部战争，直到公司最终介入，收拾一切。
唯一需要对多数人隐瞒的部分，是其过程的残忍程度——它将完全超过正常斗争所能容忍的范畴。
当然，这也是细节。”
他的话语冬日寒冷的水流，涌入米娅的思维深处，激起一阵刺骨的寒意。
她尝试着探寻其中的关窍。
“所以，”
扎亚茨的声音将她的思绪引向正轨，
“你其实已经知道了实情。
你觉察到了其中的漏洞，推导了正确的过程，只需要更进一步，就能抵达结果。”
“更进一步……什么意思？”
“字面意思。”
扎亚茨的目光，第二次与她正面交锋。
米娅感觉自己的思维，如同一张被置于焦点下的薄纸，瞬间开始卷曲、变形，那些刚刚构建起的、用于质询的逻辑链，在这样的注视下，顷刻间便化作飞灰消散。
她几乎是立刻就败下阵来，狼狈地移开了视线。
扎亚茨的声音紧随其后，不给她任何喘息的机会。
“为什么这是一场需要被扑灭的‘暴乱’，一场被定义的‘残忍战争’？
为什么康拉德·克兰普必须被打倒？
为什么事情必须走向无法挽回的境地，才能得到所谓的‘缓解’？
为什么我们要在全国范围内行动——而不是选择更有战略价值的重点区域？”
他停顿了一下，抛出了最后一个，也是最致命的问题。
“为什么公司不亲自下场，而需要与乔瓦尼·沃尔普合作？”
“他……他要赋予自己合法性？”
米娅几乎是凭着本能回答。
“总统权力的合法性，源自于被统治者的同意。
这是建立在社会契约论基础上，由全体国民通过代议制民主，将自身的部分权利渡让给政府，从而形成的公共权力。”
“是的，是的，这是约翰·洛克的理论……”
米娅下意识地回答，将这套说辞与自己在耶鲁课堂上学到的知识联系起来。
她的表情先是茫然，仿佛一个正在复述课文的学生，但仅仅几秒钟后，这种学术性的平静便被彻底击碎。
她的瞳孔骤然收缩，继而难以置信地瞪大。
她不由自主地向后挪动了一下身体，抬起手，想要擦去额头上渗出的汗珠。
这个动作，让她精心修饰的妆容出现了一丝狼狈的晕染。
就在这时，她忽然被触摸了。
一只手，修长而温暖，轻轻搭上了她的脸颊。
那只手属于麦迪逊·洛维尔。
麦迪逊不知何时已来到她身边，指尖带着一种安抚人心的温度，轻柔地托住她的侧脸。
另一只手中，一张柔软的纸巾，正以一种近乎宠溺的姿态，为她拭去额角的薄汗。
动作轻缓而亲密，带着一种不容拒绝的温柔，像是在呵护一件珍贵的宝石。
“理论上，是这样没错。”
麦迪逊的声音在米娅耳边响起，气息温热，
“但权力机器的实际运作，遵循着另一套法则。
它的‘可行性’，由它所掌控的暴力与行政机构赋予；
而它的‘合法性’，则由国民在象征意义上赋予。
前者决定了权力‘能做什么’，而后者，则决定了它‘可以做什么’。”
麦迪逊温柔地抚摸了一下她的脸颊，动作中带着一种令人不安的熟稔与控制力，随后拉开距离。
“我就补充这些。你们继续。”
她退回原位，脸上依旧挂着那阳光开朗的笑容。
然而，对话已无需继续。
事实昭然若揭，如同一具被挖掘出土的、狰狞的骸骨，暴露在刺目的阳光下。
即使米娅并没有接受过系统而完整的训练，她的经验也相对粗浅——更多地集中在另外一些方面。
此刻，她也几乎触摸到了那个庞大、冷酷的真相。
这是一个令人叹为观止的、堪称渎神的宏伟构想。
西拉斯·布莱克伍德，一个公司的建立者与领导者，一个已经篡夺了国家执法能力与暴力机构的僭主，他将同时向支撑着这个共和国的两大基石宣战：
一边，是对以克兰普总统为代表的、由民选产生的制度性权威进行彻底的破坏与颠覆；
另一边，则是以一场被精心策划的灾难为幌子，催生出一场全国性的民间起义，
再亲自赋予其暴力与非法的标签，使其成为一个完美的的标靶，并最终由自己亲手将其摧毁。
他既要对抗民选的政府，又要对抗赋予政府权力的选民。
“他想做什么？”
“你说呢？”
麦迪逊露出一个可爱的笑容，那笑容异常好看，在光线下，显得既俏皮又残忍。
“沃尔普……知道这些吗？”
米娅问出了最后一个问题。
“也许吧。”
麦迪逊的语气轻松，仿佛毫不在意，
“在商业合作中，公司从来没有义务将战略意图的每一个细节都解释到位。
当你选择作为一个独立的玩家下场时，你就必须为自己的每一个选择，以及这些选择可能导向的所有结果负责。”
米娅感觉胃部一阵翻搅。
她需要一些新鲜空气。
“抱歉，我想去一下洗手间。”
她用了一个女性最常用的借口，站起身。
“好的，你去吧。”
麦迪逊微笑着点头。