随着一阵几乎微不可闻的引擎启动声，车辆平稳地向前驶去，其余的车辆则在稍后依次跟上，组成一个紧凑的护卫队形。
也就在这个时候，总统的表情发生了变化。
在我这个角度，可以清晰地看到他面部肌肉的松弛与重组。
那种为了维持公众形象而紧绷的、和善的面具，如同融化的蜡一般滑落。
他的下颌向前突出，嘴唇紧紧抿成一条直线，一直延伸到脸颊两侧，形成两道深刻的法令纹。
眉骨下压，让眼窝陷入更深的阴影中。
眼睛里，酝酿着毫不掩饰的、冰冷的愤怒。
“西拉斯，我需要你的解释。”
质问如期而至。
一旦环境从公开转向绝对的私人，伪装便再无必要。
“您指的是哪一方面，总统先生？”
我故作茫然地回应，
“据我所知，我们的合作亲密无间，友谊坚不可摧，不存在任何需要解释的误会，不是吗？”
“就在几个小时前，”
他的声音低沉而有力，每个字都像冰块般冷硬，
“你在未经我允许的情况下，挂断了我的电话。
这是一种冒犯。
因此，我来到了这里。但我现在，在这里，依然感受到了冒犯。”
他的面部表情变得极为夸张，眉毛高高挑起，眼睛也随之睁大，仿佛要将内心的怒火通过瞳孔直接喷射出来。
这是一种极具戏剧性的、可以被摄像机清晰捕捉并放大为头条新闻的愤怒。
“您在这里，感受到冒犯？”
“是的，严重的冒犯。”
“具体是哪一方面？”
“这需要我明说吗？”
他嗤笑一声，身体向后靠在柔软的真皮座椅上，双臂夸张地张开，
“西拉斯，你看看这里！我，这个国家的总统，乘坐空军一号来到你的地盘。
结果呢？没有仪仗队，没有红地毯，甚至连一条像样的横幅都没有！
只有几辆……几辆改装过的破车和一群司机。
这很不好，西拉斯，这非常不好。”
“抱歉，我并不知道您在意这类形式上的细节。”
“我当然不在意！”
他立刻反驳，声音抬高了八度，
“但我认为你应该在意！
这不是一个总统应该关心的事情，但这是一个总统理应得到的事情！
你明白我的意思吗？”
“完全明白。”
“还有伊莎贝拉！她为什么没有在这里？
她在执行什么重要的任务吗？”
“不，完全没有。”
“那她就应该在这里！她是伊米塔多的首席英雄，是公司的代表人物之一。
而我，是这个国家的代表。我们之间的会面，应该由对等的人物来参与。
但现在你却带来了一个……一个医疗顾问。她——”
我透过内部后视镜，恰好捕捉到了汉娜的表情。
她的嘴角极力地向下绷紧，眼角却控制不住地向上弯起，眼睛里漾满了几乎要溢出来的笑意。
看来，她也深切地领会到了总统阁下发言的内在逻辑。
“我当然不是在说这位女士有什么问题，”
克兰普立刻补充道，仿佛意识到了自己的失言，
“她很好，非常好。
她的美丽，哪怕是在好莱坞，也应该得到最热烈的赞美。
但她不适合出现在这个场合。”
“您说的对。”
“那你的解释呢？”
“有更重要的事情。”
“有什么事情，能比我——这个国家的总统——的事情更重要？
哪怕我只是想找你讨论一下晚餐的菜单，或者打领带的方法。”
“那听上去更像是您的个人琐事，总统先生。”
“但这会占用我的时间，”
他立刻反驳，逻辑转换得天衣无缝，
“而我的时间，属于这个国家的全体国民。我的个人琐事花费的时间越多，我留给国民的时间就会越少。
所以，我的个人琐事，就是国家大事。”
“按照这个逻辑，那您应该尽量减少在这些琐事上花费的时间，这样才能将更多宝贵的时间，真正地留给国民。”
“那当然不可能！”
他断然否定，“西拉斯，你是个聪明人，我想你明白这其中的关系。”
“我明白，”
我平静地回应，
“友利坚的国民，需要一位名为‘康拉德·克兰普’的领袖，而不是一位面目模糊的‘总统’。
偶像的个人时间，是塑造其魅力、巩固其形象的必要投资；而总统的国民时间，才是履行其职务的成本。
前者是资产，后者是负债。”
“完全正确！”
他满意地点点头，似乎为我的“上道”感到欣慰，
“我不相信，你能看明白这么复杂的事情，却连一点最基本的社交礼仪都看不明白。”
“是的，但我重申，有更重要的事情。”
“到底是什么事情？”
“关于一周前发生的那起劫机案，以及由此引发的舆论危机，国会山反对派的借题发挥，还有……”
我顿了顿，将最后的、也是最关键的筹码抛出，
“……您即将面临的连任选举。”
“那些都不重要——等等，你说我的选举？”
他的注意力瞬间被捕获。
“是的，您的选举。
中期选举的失利，已经让您在参众两院失去了一些关键的席位，虽然并不致命。
而现在，因为这起劫机案的讨论，您的支持率正在面临一次严重的舆论冲击。
伊米塔多公司，有办法帮您解决这个问题。
我们有详细的、完整的、确保您高枕无忧的方案。”
“那些该死的、不知感恩的议员，”
他立刻开始抱怨起来，但很快又回到了正题，
“你说的舆论问题，具体是什么？你们的方案又是什么？”
“等到公司总部后，在绝对安全的环境里，我会向您进行最详尽的汇报。”
“好吧。”
他勉强接受了这个提议，但依旧心有不甘，
“不过，你们就是这么对待自己最重要的客户的？
西拉斯，记住，就算你的产品再过硬，也要学会尊重。
在很多时候，尊重，比产品本身更重要。”
“您说的对。”
“还有多久才能到？”
上车已有一段时间。
车窗外的景色，在巴洛克式建筑群的统一风格下，变幻了数个不同的主题花园与广场，但车速依然没有丝毫减缓的迹象。
“从机场到总部核心区的行政大楼，需要大约十五分钟的车程。”
总统没有再说话，车厢内陷入了暂时的沉默。
半分钟后，他才像是自言自语般地开口，声音不大，却充满了分量：
“西拉斯，你向来非常清楚，谁才是伊米塔多真正的股东。
你也知道，你和你的公司，究竟应该对友利坚合众国承担什么样的责任。
这，也正是你的公司至今没有被拆分的原因。
我曾经非常、非常认真地考虑过那么做。”
“我完全明白，总统阁下，”
我回应道，声音平稳如初，
“所以，请稍安勿躁。付出这点微不足道的耐心，对您来说非常值得。”