莫雷蒂警长似乎早已料到我会有此一问。
“我和贵公司战略部签署了深度的协议。
伊莱亚斯先生承诺，在我们几位高级官员退休后，会提供一份安全顾问的职位。
我，阿隆索，还有其他几位副局长，在未来，都会是贵公司的一名雇员。
另外，我的女儿杰西卡·莫雷蒂，也在贵公司任职——她曾因街头火并罪入狱，是贵公司的改造计划，让她重获新生。”
“原来如此。”
所有的困惑都得到了解答，合作中可能存在的潜在障碍也被逐一排除。
至此，叙旧已无必要。
“打开会议室的门吧，莫雷蒂先生。”
我走到门前，抬头瞥了一眼门楣正上方那个不起眼的摄像头。
“您要单独一人进去？
这恐怕不太稳妥。我可以安排人护送。”
“不必。”
莫雷蒂点了点头，没有再坚持。
门楣上方，微型摄像头光滑的表面掠过一道红外光晕。
下一秒，沉重的门体伴随着液压机构运作的微声，向两侧缓缓滑开。
我走了进去。
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屋内的场景，如同一幅文艺复兴时期描绘秘密会议的油画。
会议桌两侧，坐着两排人。
他们脸上的表情，是一种刚刚经历过激烈争吵、又被强行压制下去的、心平气和的伪装。
就像一场风暴过后的海面，虽然波浪已经平息，但空气中依旧弥漫着咸湿的、属于混乱的水汽。
看到我的走入，这些人并未做出多少过激的反应。
与许多普通人对高层的刻板印象不同，精英人士并非不会抒发情绪，甚至恰恰相反。
情绪是人类最好用的工具之一，愤怒、喜悦、悲伤、恐惧，每一种都有其独特的功用。
彻底放弃使用它们，是一种对自身资源的极大浪费。
但同样的，他们多数情况下也只会将情绪视作工具，而非主人。
理智，那条被无数次训练过的缰绳，会永远占据着主导权，绝不会像普通人一样，坐视情感这匹烈马僭越雷池。
此刻，他们都在试图理解眼前的状况，而不是徒劳地表达愤怒，或是陷入无益的恐慌与混乱——尽管这些情绪，显而易见地在他们心底产生，并在持续滋长。
“久等了，诸位。我是西拉斯·布莱克伍德。”
我的脸上挂着一个合乎礼节的微笑，目光依次扫过室内的每一位，向他们表达我的友好。
同时，也在将这些面孔与记忆中的资料进行比对，确认着每一个人的身份。
“拉塞尔·马尔文。
马尔文联合健康保险集团、第一新英格兰信托基金，以及环友生命科学投资公司的董事会主席。”
我的目光最终落在了主位上那个男人身上，“看上去比照片里要老迈一些。”
我停顿了一下，随即恍然道：
“不，我明白了。
您公开的官方肖像，是在二十年前拍摄的。
那种用银盐相纸冲印出来的照片，对光影的处理总是带有一种戏剧化的夸张，能巧妙地将皮肤上的沟壑，转化为充满男性魅力的轮廓线。”
“我有新照片！
我的媒体出镜率一直不低！”
拉塞尔·马尔文的声音带着被冒犯后的急躁。
“那可能是由于，您近二十年都没有一张足够出彩的照片——形象不佳，以至于人们不愿意记住。”
我的语气异常平和，似乎得出的结论是理所应当的事实，无需强调或争辩，
“就像史蒂芬·乔斯达，人们只会记住他穿着黑色高领衫、戴着无框眼镜，以一种哲学王的姿态手持消费电子产品的形象。
至于他早年西装革履、晚年病容憔悴的样子，早已被集体记忆所遗忘。”
“完全正确。”
一位金发的男士出声附和。
他的相貌拥有一种近乎完美的、古典主义的美感，五官的排布仿佛出自普拉克西特列斯之手。
我赞同地点了点头，将审视的目光转向了他。
“亚伯兰·罗森伯格。
罗森伯格家族的新任族长。
你和你的父亲年轻时很像，不过，你看上去没有他富有创造力，或者说，才华上略有些欠缺。”
“每个同时认识我父亲和我的男人，都会这么说。”
亚伯兰对此毫不在意，甚至表情愉悦，颇为受用，他优雅地摊开手，
“但女人们的评价则恰恰相反。
智慧和魅力多数情况下是此消彼长的关系。我只是选择了对我而言更重要的一样。”
“人生苦短？”
“人生苦短，及时行乐。”
就这一点上，他其实比他的父亲，以撒，要明智得多——即使这种明智，相对有限。
我的视线继续移动，落在下一个面容坚毅的亚裔男人身上。
“利兰·周。
周氏远航物流与战略服务公司的首席执行官，国防部亚太地区供应链的主要承包商。”
我故作惊讶地扬了扬眉毛，
“一位业务遍及全球的商业巨子，居然会掺和到友利坚内部商业集团的争端之中，这真是令人意外。”
“您觉得，这么假惺惺地故作姿态很有趣吗？”
利兰·周的声音，如同两块花岗岩破碎成的瓦砾，冰冷而生硬。
“正如奥维德在流放托米斯时所哀叹的那样，最热忱的问候，也只会遭遇黑海冰冷的寒风。”
我引用了一句古老的诗句，
“缓和气氛，对塑造一个良好的谈判环境有着积极的作用。
我们之间的矛盾，也并非不可调和。”
“是吗？”
利兰·周发出一声冷笑，他的表情依旧极具针对性与攻击性，
“如果您能立刻取消海关对我那艘滞留在太平洋上的货轮的阻拦，这话，或许才有那么一分可信。”
他试图用这种直接的、粗暴的方式激起我的反驳或辩解。
在当前的情景下，我的任何直接回应，无论是承诺还是否认，都会显得虚伪无力。
可惜，他注定要失算了。