当你们亲耳听过他的演讲后，我相信，所有人都会理解我的选择。”
“我持保留态度，但我会支持您的选择，马尔文先生。
这完全基于我对您的信任。”
布莱德利·巴顿点了点头，迅速做出了看上去明智的表态。
“诺兰家族始终站在您这边。”
帕特里夏·诺兰紧接着发声，声音带着一种刻意的、几乎有些急切的坚定。
他的视线紧紧锁在拉塞尔的脸上，当捕捉到后者投来的一丝赞许微笑时，紧绷的脊背才略微放松。
其实他并没有选择。
诺兰家族与马尔文家族在商业和政治上是深度捆绑的共生关系，在绝大多数共同决策上，几乎以体量更为庞大的马尔文家族马首是瞻。
这也是他的父亲，帕特里克·诺兰会选择让她——而非他自己——出席这场会议的真正原因。
“很好，其他人的态度呢？”
拉塞尔的目光掠过全场。
“我需要见到你说的沃尔普先生本人，再做决定。
但作为盟友，我至少会给予必要的便利和支持。”
亚伯兰略作思索，给出了一个符合罗森伯格家族一贯风格的、圆滑而实际的回答。
另外两名后排的参会者同样给予了积极的答复
——一半是由于伊米塔多公司带来的巨大压力，一半则源于拉塞尔本人在这个同盟中长期以来积累的、深厚的威望。
唯一没有表态的，依然是利兰·周。
他恰恰是这一项议程最需要争取的支持者，其产业与贸易链条部分深度嵌入全球军工产业。
军火的生产与运输，是任何“反抗组织”都绕不开的命脉。
“你有什么顾虑，周先生？”
“这需要多久？”
利兰·周的脸色依旧不善，而在听到拉塞尔的回答后，则最终降到了冰点。
“一年以上。也许三到五年。”
“也就是说，”
利兰·周的声音因为愤怒而变得有些刺耳，
“这第二项议程，至少在一年内，不会对扭转局势起到任何作用。
而最差的结果，是在三到五年后，我们可能只是又资助了一个笑话？”
“战争就是如此，周先生，我们无法保证每一次投资都能获得回报。”
“但在一年内，我就可能从这场游戏中彻底出局！”
利兰·周终于爆发了，他猛地站起身，手掌重重拍在桌面上，
“我在友洲的生意一直在持续缩水！
就在一周前，我价值九位数的货物，刚刚被西拉斯和克兰普用一个该死的‘检疫标准’给拦在了海关外，现在还在太平洋上漂流！
军方是我最大的买家和卖家，但在一年后，军队是否存在都是个未知数！
就算剩下，也只会剩下西拉斯的拥趸！”
“很遗憾听到您的惨痛遭遇，我对此深表遗憾。”
拉塞尔的语气仍然平静，仿佛听到的只是一句无害的天气预报。
“我需要的是解决方案，不是你那该死的遗憾！
别装傻，拉塞尔，你不可能不知道我的情况！
我从进门开始就想知道你会怎么说，但你好像一直在装聋作哑！
如果我看不到任何有效的提案，我不介意彻底放弃在友洲的独立生意，去加入曙光集团的全球贸易网！”
这句威胁充满分量。
这甚至不是危言耸听，而是基于现实利益的、最后的考量——如果的确到了那个地步，那是唯一可行的止损方案。
拉塞尔依旧没有直接回答。
他的双手十指交叉，眼神穿过指缝，显得高深莫测。
“你对洛维尔家族怎么看？”
这个问题像一道急转的弯道，让利兰·周积蓄的怒火一时无处宣泄。
“一群叛徒。”
他几乎是咬着牙说出这个词，
“如果不是他们选择背离军方，用所有盟友的利益去换取西拉斯的合作，情况完全不会像现在这么糟糕。
如果他们当初坚定地和我们站在一起，西拉斯根本不可能对军方渗透得如此严重。”
这也是他所在圈层的共识。
麦迪逊·洛维尔牵头的、由洛维尔家族对整个军工产业的率先背叛，虽然并非导致军事集团利益链崩溃重组的根本原因，但却是最直接的导火索。
它导致了内部的分化，让西拉斯得以有机可乘，在六角大楼内部占据了话语权上的绝对优势。
利兰·周的表情忽然一变，一种可能性如闪电般划过他的脑海。
“你想对他们下手？”
“这正是今天议程的第三点。”
拉塞尔·马尔文露出了一个得意的笑容。
那是一种前所未有的、几乎可以称之为真诚的笑容，宛如一位终于完成了对一片全新大陆的勘探与命名，并准备将其据为己有的冒险家或地图测绘者。
而利兰·周，则在今天第一次没有对其进行驳斥或质询。
“怎么做？”
“洛维尔家族是个庞然大物，但他们和西拉斯的合作，却并非基于任何绝对可靠的同盟或协议。
其共识，大部分是基于其新任继承人——麦迪逊·洛维尔——和西拉斯本人的私人交谊达成。”
拉塞尔的声音充满了基于运筹帷幄的底气，
“也就是说，只要除掉麦迪逊·洛维尔，洛维尔家族和西拉斯的合作关系会迅速变得不牢靠。
届时，其内部与我们亲善的派系会立刻发挥作用，从而导致双方盟约的破裂。
到那个时候，我们会协助你进行运作，你就可以在军方获得更多订单。”
“你想除掉她？”
利兰·周的声音里混杂着震惊与期待。
“事实上，”
拉塞尔的笑容愈发灿烂，
“刺杀已经在进行中。
如果不出意外的话，她的航班失事的消息，会在一小时内登上所有新闻网站的头条
——正好赶在东海岸的所有人一天工作的时间的开始。”
他抬起手腕，看了一眼腕表。
“六点零七分。
我想，记者们已经开始忙着加急出报道了。
克里斯托弗！”
他呼唤了管家的名字，声音在宽敞的会议室内回荡，清晰而有力。
然而，预想中的回应，并未到来。
门外一片死寂。
没有脚步声，没有应答。
拉塞尔脸上的笑容凝固了。