——在成为公司一员后，由于无法再轻易诉诸武力或阴谋，他们两人在观念上的根源性摩擦，便转化为了某种奇异而恒定的、依靠语言进行的高强度对抗模式。
通俗点说，吵架。
但在此种情况下，一个充分的解释必不可少。
“我必须在此澄清一些针对我的，与事实不符的指控。”
我开口，声音温和而理性，如同在大学的研讨会上阐述一篇学术论文，
“其一，我从来不是罪犯。
在我漫长的一生中，我始终是一位奉公守法的公民。”
“你？”
伊莱亚斯看上去想用一个极其刻薄的反语来嘲讽，但在我友好而平静的注视下，他最终选择了闭上嘴。
“其二，”
我继续说道，
“我从来不曾疯狂。
相反，我是一位善良、充满诸多良好品质的理智者。”
“只是把所有的智慧都用在了疯狂的事情上。”
韦恩评价道，他举起自己的杯子，向我示意，
“——从某种方面上说，你确实拥有良好的品质，尽管那些品质的呈现方式略显扭曲。”
“良好品质的定义在任何一个时代都并不相通。”
我微笑着回应他，
“佛罗伦萨的第二秘书厅书记官，认为君主最大的美德是冷酷与欺诈，因为这能维系国家的稳定；
在巴士底狱里写作的法国侯爵，则坚信至高的善在于毫无保留地追随最黑暗的欲望，因为那代表了绝对的自由。
还有普鲁士的隐士，他宣称怜悯是最高的不道德，因为它会削弱超人意志的诞生。”
我端起自己的酒杯，“我只是有些过时。”
“或者，过度超前。”
韦恩说。
我们轻轻碰杯。
我杯中的是“生命之酿”，一种只有在最古老的血族谱系中流传的、呈现出黑紫色泽的液体。
而他杯中的，则是产自勃艮第乐花酒庄的慕西尼特级园干红，1945年份，一个凡人倾尽家产也未必能换来一滴的传奇。
“好吧，二位。”
伊莱亚斯发出一声无奈的叹息，他的动作显示出一种被强迫的谨慎，仿佛在与两头不可理喻的猛兽共处一室。
“我毫不怀疑你们的善良，也毫不怀疑你们的博闻强识足以让亚历山大图书馆的馆长自愧不如。”
“你从来无需怀疑。”
我微笑着说。
“是的，当然。”
他敷衍道，随即话锋一转，身体微微前倾，
“但能否请你们为我解释一下，这个如同寻找圣杯一般至关重要的问题
——我们三个，伊米塔多公司的最高F级成员，到底为什么要像三个被软禁的政治犯一样，坐在这里看一台该死的电视？
我还有工作！”
“你所谓的工作，其性质可能更近似于娱乐。”
我纠正道。
“无论是工作还是娱乐！
但我在这里什么都做不了，只能看这些该死的新闻节目。”
“你不该诋毁我们可敬的新闻从业者。”
我耐心地解释，
“至于电视，是因为在这间餐厅里，只有这些影音设备和照明设备拥有独立的备用电源，不用接通公司总部的主供电电路就能运作。”
“那我们为什么要留在这里？为什么连电源都接通不了？”
伊莱亚斯的声音提高了几分，
“在这个公司里，没人地位比我们更高——至少在名义上，我和你们平级！”
“因为，我们必须掩藏自己的行踪。”
我平静地揭示了谜题的一角，
“这里是员工餐厅三号厅。
按照总部的公示，这里由于‘线路故障’问题将暂停使用一周。
根据内部条例，在正式的维修日程启动之前，不会有任何人前来打扰我们。
同样，按理来说，我们也无法启用这里的任何设施，包括连接主供电系统。”
伊莱亚斯的脸上浮现出一种混杂着谨慎、礼仪与暴躁的奇特表情，他似乎在极力压抑着什么，但最终还是失败了。
“所以我们他妈的到底为什么要掩藏行踪？”
“你得问他对伊莎贝拉做了什么。”
韦恩在一旁悠悠地说道，将问题抛了回来。
“伊莎贝拉——”
伊莱亚斯显然联想到了什么，但随即又自我否认，
“能对她做什么？她可是什么都听你的，西拉斯。”
“重点不是听什么，”
韦恩先生纠正道，
“而是‘能不能’听。”
伊莱亚斯露出了短暂的困惑表情，但他随即像是被闪电击中般，恍然大悟：
“你逼迫她离家出走了，西拉斯？”
“只是稍微修改了一下她的出差派遣程序，无伤大雅。”
谜面总是在恰当的时机揭示，故事才会显得完整
——而此刻，正是这个时候。
我慢条斯理地说道：
“我只是通过邮件，正式通知她，鉴于她在耶鲁大学的任务进入关键阶段，未来三年内，直至顺利毕业取得预设学位之前，不得因任何非紧急公务私自返回洛杉鸭。”
我停顿了一下，观察着两位听众的反应。
“按照公司的《员工权益保障法案》第三章第七条，她有权在接到指令后的二十四小时内，向发布指令的同级或更高级别人员，表达合乎其等级的‘个人意见’。
以她的级别，这意味着，她甚至有权向我发起一场以‘修正指令’为目的的荣誉决斗。
作为公司的最高层级员工，管理者，一旦外出，我们的行踪必须互相备案，只有留在总部，才能隐藏行踪。”
“她当然不会真的那么做，”
韦恩接话道，他显然很清楚我和她的关系模式，
“但那将意味着一场至少持续数小时的激烈争吵，其破坏力可能不亚于一场小型战争。”
“那我们呢？”
伊莱亚斯似乎还没意识到问题的严重性，
“我们完全可以——”
“你们也是最高F级。”
我打断了他，
“而我无法保证，她在找不到我的情况下，会不会选择和你进行一场友好的‘意见交流’。
虽然你并没有能力修改我的指令，但她有权向你‘申诉’，不是吗？”
“好吧，那可太可怕了。”
伊莱亚斯立刻认输了，他想象了一下那个场景，并不由自主地打了个寒噤。
但在短短几秒内，他的神态，就从认命的绝望迅速切换到了无法抑制的好奇，眼睛重新亮了起来。
“不过，西拉斯，你这么做的目的究竟是什么？”
他问道，身体再次前倾，充满了探究的兴致，
“这可不像是一次符合你审美的玩笑。
把她支开这么久，一定有你的理由。”