许多候选人，即便自身具备深厚的法律背景，也可能因为长久远离一线的诉讼实践，而在听证会上被对手抓住某些程序上的瑕疵进行攻击。
临场发挥至关重要。
因此，这一步必不可少。
当然，今天他遇上了一个例外。
德克兰·奥康奈尔清了清嗓子。
一种典型英伦腔的语调开始在房间里回响：
“原则上，鉴于委员会成员的构成以及潜在的质询方向，
我方理应就《行政程序法》第五条b款关于‘非正式裁决’的界定，以及《信息自由法》豁免条款的适用范围，进行一次审慎的、预防性的……”
阿利斯泰尔的眉毛几乎拧成了一团，他显然对这种学院派的冗长措辞失去了耐心，立刻打断了他。
“德克兰，请说重点！”
奥康奈尔似乎有些被打断的愕然，但他很快调整过来，用一种处在常人容忍度边缘的缓慢腔调回应道：
“明白。
我的观点是，基于现有判例的琐碎建议，恐怕并无必要。”
他藏住了主语，但意思已经再明确不过。
“为什么？”
阿利斯泰尔追问。
“他要提一个新框架——一份新方案。
作为党内的一员，我提前得到过一些消息。”
奥康奈尔回答。
“那更需要法律上的建议和告诫——”
夏尔巴先生的声音里透出一丝困惑的愤怒。
他似乎无法理解，为何法律顾问会在这个关键时刻选择“放弃职责”。
“他应该并不需要。”
奥康奈尔看向我，眼神中带着一种同行间的、心照不宣的认可，
“恕我直言，夏尔巴先生。
西拉斯先生在法学上的造诣，远超我们大部分人。
如果他愿意，可以随时担任任何一家跨国企业的首席法律顾问，或是成为最高法院的座上宾。
您说对吗，先生？”
“也许。
不过我的学识更多应用于法理学和公共治理领域，鲜少在商业合同上浪费精力。”
我平淡地回应。
“明白了——”
阿利斯泰尔放弃了在这上面深究，他已经接收到了足够的信息。
他转而询问白宫联络官，
“您呢，玛利亚？”
“总统办公室没有发来任何新的消息。”
玛利亚·弗洛雷斯看了一眼自己的手机，有些迟疑地回答，
“也许我们需要等待。”
“您可以尝试主动联络一下，我们的时间不多了。”
阿利斯泰尔催促道。
“好的。”
弗洛雷斯女士点点头，打开了自己的通讯设备，手指在屏幕上迅速敲击，似乎正在发送一条问询信息。
我没有制止她的做法，这毫无意义。
下一秒的反馈，并非发生在她的设备上，而是发生在了我这里。
我的私人手机在桌面上发出一阵轻微的、几乎不可闻的振动。
“抱歉，一个电话。”
我拿起手机。
屋内众人的注意力，如同被磁石吸引的铁粉，在一瞬间全部集中到我身上。
见到我脸上轻松的表情后，那股紧张的力场又倏忽散去。
然而，磁石重新生效，更强劲的吸力将铁粉再度拉回。
我的下一句话，让所有人精神紧绷，呼吸都为之一滞。
“克兰普先生，您有什么吩咐？”
屏幕上清晰地显示着来电人的名字。
那是一个在整个自由世界都代表着最高权力的号码。
电话那头的声音，带着一种标志性的傲慢和不容置疑的自信。
“西拉斯，我的伙计。
听着，我就是打个电话，让你放轻松。非常轻松。”
“我一直很轻松，总统先生。”
“好，非常好！就要这样。
待会儿进去，大胆地说，把你的那些天才想法，都说出来！
别担心那些委员会里的老顽固，尤其是大众党的那些家伙。”
“我明白。”
“你不明白，”
他打断我，语气中带着炫耀，
“你听我说完。
参议院，他们大都是我的人。
我已经跟所有人打过招呼了。
所有人。
这只是一场表演，一场给媒体看的无聊表演。
无论你说什么，无论他们问什么，你的提名都会被通过。
明白吗？这是一笔板上钉钉的交易。
所以，去吧，去享受你的舞台，让他们见识见识，我选的人有多棒！”
“明白，总统先生。”
我挂断电话，将手机重新放回桌面。
房间里，死一般的寂静。
团队里大多数的精英们，脸上的表情经历了一场从惊讶到愕然，再到如释重负，最终化为一种近乎惊诧莫名的复杂剧变。
我能理解他们的反应。
他们中的大部分人都知道克兰普总统对我的提名表达了强力支持。
但几乎没有人知道，这种支持已经深入到了如此赤裸、如此不加掩饰、如此藐视程序的地步。
“抱歉，占用的时间有点多。”
我环视众人。
“我们都非常理解。”
首席法律顾问德克兰·奥康奈尔第一个反应过来。
他的脸上甚至挂上了轻松的微笑。
“是的，非常理解。”
阿利斯泰尔紧跟着附和。
“那我……还需要再联络总统办公室吗？”
白宫联络官弗洛雷斯女士有些无措地举着自己的手机。
这个问题在此刻显得无比多余。
几乎没有人回应她，除了布莱斯·韦恩。
“理应。”
他轻声说，像是在说一个冷笑话。
当然，弗洛雷斯女士并非蠢材。
她立刻理解了事情的全貌，识趣地收起设备，退到了一边。
刹那间，房间内的气氛彻底变了。
之前那种紧绷的、如临大敌的备战状态，瞬间瓦解，取而代之的是一种奇异的松弛感。
为一场结果已知的考试进行准备，和在一片迷雾中摸索着前进，是截然不同的两种心境。
夏尔巴先生的表情略微有些不自然。
对他这样的专业人士而言，工作突然变得如此“简单”，或许让他感到了一丝价值被削弱的失落。
但他很快将这种情绪调整了回来，毕竟，客户的顺利通过才是他的最终目标。
随后，委员会主席，联合党的华莱士·索罗斯参议员，和首席委员，大众党的伊万卡·里德参议员，分别前来拜访。
这亦是流程的一部分。
索罗斯参议员是一位头发花白、举止温和的老派政客。
他的到访更像是一次礼节性的招呼，与我握手时，眼神平和，传递的信息也很简单：
“我们这边没有问题。”
而里德参议员则截然不同。
她是一位言辞犀利、以咄咄逼人着称的女强人。
她甚至没有走进房间，只是站在门口，用审视的目光扫过我：
“部长候选人，期待您对我们提出的问题，做出坦率的回答。”
声音尖锐，充满了警告的意味。
她并没有等待我的回应，说完便转身离去，背影显得有些仓促，连带着留下的声音都有些底气不足，色厉内荏。
准备的时间很快过去。
准备室的门被工作人员从外面打开，走廊的光线涌了进来。
听证会，即将正式开始。