西拉斯似乎对他的心理活动了如指掌，也或许是根本不屑于去了解。
他将目光从朱利安身上移开。
随后伸出左手，在桌面上一个不起眼的红色按钮上，轻轻按了一下。
做完这个动作，他便再次将全部注意力投入到手中的雕刻上。
仿佛按下的只是一个无关紧要的电灯开关。
约莫十秒后，一阵清脆而富有节奏的高跟鞋声，从朱利安左侧的视野盲区传来。
一扇与墙壁颜色几乎融为一体的暗门被无声地推开，一位金发女士走了进来。
朱利安的瞳孔瞬间收缩。
他认得她，那是项目的负责人，阿曼达女士。
不，她不是。
眼前的女人，金发不再被盘起，而是如瀑布般披散在肩头。
她脸上的妆容也经过了微调，褪去了那种属于职场精英的干练与成熟，显露出一种逼人的、甚至略带攻击性的年轻的美艳。
那种感觉，仿佛将一张三十岁的照片，用某种魔法直接还原到了二十岁的状态。
她径直走到西拉斯的身旁，微微躬身，姿态温顺，像一只收起了所有爪牙的猫科动物。
“先生，您有何吩咐？”
声音轻柔而恭敬。
西拉斯头也不抬，只是随意地摆了摆手：
“暂时不需要你做什么，在一旁等着。”
两人交谈时，身体的距离近得有些过分，带着一种不言而喻的亲昵与隶属关系。
随后，那位金发女士便退到一旁，双手交叠于身前，静静地侍立着。
西拉斯终于抬起头，再次将目光投向朱利安。
“容我为你重新介绍一下，”
他用平淡的口吻说道，但朱利安却能听出炫耀的意思，
“这位是麦迪逊。
本次行动全程由她策划与执行。
您的助理，早在三天前就被我们的人替换；
她本人则通过一些小手段支开了真正的阿曼达女士，并亲自伪装顶替；
至于您随行的保护团队，其中有半数成员，都乐于提供一些便利。
因此，我们才能在这处如此安静的场所，进行这样一番私密且安全的交谈。”
朱利安的眼睛，几乎要从眼眶中瞪出。
他预想过事情的复杂性，却从未料到情况会糟糕到如此地步。
这已经不是简单的渗透或收买，这是一次彻头彻尾的、将他身边所有安保与工作体系全面替换的“釜底抽薪”。
而他，竟然毫无察觉。
她是怎么做到的？
西拉斯显然看到了他脸上那无法掩饰的错愕。
并在他流露出疑问之前，轻描淡写地给出了下一个，也是最令人震惊的答案。
“至于方法嘛……
她姓洛维尔，直系成员。
我想，您应该知道这意味着什么。”
一句话，解释了一切，却又让一切变得更加扑朔迷离。
他当然明白。
洛维尔家族，这是个在军方、政界、商界都拥有着深不可测影响力的庞然大物。
其直系成员，理论上确实拥有调动如此资源的能量。
但他又完全不明白。
洛维尔家族的影响力之所以能长久维系，依靠的是如同走钢丝般的谨慎与平衡，而非如此肆意地挥霍。
绑架一位在任的国防部副部长，其政治后果之严重，绝非任何一个家族或个人能够轻易承担。
更重要的是，他与洛维尔家族并无交恶。
双方甚至处于一种不言自明的、准同盟的关系。
他们完全没有理由这么做！
仿佛是为了加深戏剧性，西拉斯忽然转头。
他用一种略带责备的语气问向麦迪逊：
“朱利安阁下为何直到现在还无法说话？”
麦迪逊的回答迅速而平静：
“先生，为了给莫罗部长留出足够的时间，来思考眼下的处境，我们使用的麻醉剂剂量略微超出了常规标准。
预计，他还需要十五分钟左右，才能恢复语言能力。”
“是吗？”
西拉斯佯装不满地皱了皱眉，
“下次注意分寸。”
“是，先生。”
麦迪逊恭敬地垂下头，接受了这句不痛不痒的训斥。
西拉斯再次转向朱利安，脸上的表情恢复了温和的、令人不适的礼貌。
“对于我部下这种略显粗鲁的行事风格，我个人深表歉意。
不过，既然已经多出了这十五分钟，我们也不妨好好利用。”
他将手中的木雕轻轻放在桌上，那只雏鸟的形态已经栩栩如生。
他十指交叉，置于身前，用一种仿佛在进行学术探讨的语气，缓缓说道：
“在这段时间里，我建议您，可以认真地思考一下有关自己的问题。
摆正自己的位置，厘清混乱的思路，并构思一个合适的态度，来应对我们接下来的谈判。
当然，您完全有权利选择不合作。那样一来，我们双方都会有所损失。
我会失去这位刚刚证明了自己能力的、可靠而有力的部下；
伊米塔多公司和曙光集团，或许将面临雷霆万钧的报复。
这听起来，确实代价不菲。”
他的话锋一转，声音变得愈发轻柔，却也愈发冰冷。
“但相对的，阁下您，首先将极有可能被我们以一种‘合情合理’的方式，直接处理掉；
紧接着，您的家族，也会随着您的猝然离世，而在短时间内失去绝大部分影响力，最终沦为被分食的残羹。
我个人，并不希望见到这种两败俱伤的局面。
我并无恶意，只是想与您达成一项对双方都有利的、双赢的协议。”
他停顿了一下，让这番话在寂静的空气中滞留足够的时间。
“当然，您也无需为难。
稍后，我会提出一个足够有诚意的方案。
我相信，以您的智慧，在经过深思熟虑之后，一定会同意我的条件。
所以，莫罗阁下……
请您，好好想想吧。”
说罢，西拉斯·布莱克伍德低下头，重新拿起了他的刻刀和木鸟。
仿佛世界上再也没有比这更重要的事情。
麦迪逊则在他身旁一动不动。
密室中陷入了长久的、令人窒息的寂静。
只有头顶荧光灯管发出的、微不可闻的“嗡嗡”声。
以及朱利安·莫罗自己那被无限放大的、沉重而压抑的心跳。